A França e a Inglaterra foram amplamente apontadas como as principais candidatas antes do torneio, mas ambas tropeçaram de forma pouco convincente na primeira fase, marcando apenas dois golos em três jogos, apesar de terem alguns dos melhores avançados do mundo.

A equipa mais impressionante foi a Espanha, provavelmente seguida pela anfitriã Alemanha, ainda que o seu desempenho na fase de grupos não tenha sido impecável, à semelhança da forte equipa portuguesa.

No entanto, estas três seleções encontram-se agora na parte mais difícil do sorteio, juntamente com a Bélgica e a França, depois de os vice-campeões mundiais de 2022 terem demonstrado a sua incapacidade para vencer o seu grupo.

"Estávamos num grupo muito difícil. Vencemos a Áustria, mas eles terminaram em primeiro lugar", salientou o treinador da França, Didier Deschamps, cuja equipa não foi ajudada por Kylian Mbappé, que partiu o nariz e falhou o empate sem golos com os Países Baixos.

"Atingimos o nosso primeiro objetivo. Agora começa uma nova competição", acrescentou.

Veterano de cinco grandes torneios anteriores, em 12 anos como treinador da França, Deschamps também apontou que as impressões deixadas na fase de grupos "nem sempre são as mesmas mais tarde".

Se a França tivesse terminado em primeiro lugar, estaria em rota de colisão para enfrentar a Inglaterra nas meias-finais.

Sorteio desigual

Em vez disso, os franceses defrontam a Bélgica nos oitavos de final e o vencedor desse jogo poderá defrontar Portugal nos quartos de final. A Espanha e a Alemanha, por sua vez, podem encontrar-se na fase a eliminar.

"Não custa nada sonhar, mas temos de manter os pés no chão", foi a reação do treinador espanhol Luis de la Fuente, apesar de a sua equipa ter vencido os três jogos da fase de grupos sem sofrer qualquer golo.

O resultado foi igual ao da Itália na última edição do Europeu, quando conquistou o troféu, ao vencer a Inglaterra na final.

Existe agora a perspetiva de Inglaterra e Itália se defrontarem novamente nos quartos de final, caso ambas vençam os seus jogos dos oitavos de final.

A Inglaterra derrotou a Itália por duas vezes na fase de qualificação, mas desiludiu no torneio, apesar de ter vencido o seu grupo. A equipa de Gareth Southgate foi vaiada após o empate 0-0 com a Eslovénia na terça-feira.

"Não vi nenhuma outra equipa qualificar-se e receber uma reação semelhante", salientou Southgate, que está sob pressão, uma vez que as estrelas Jude Bellingham e Harry Kane têm dificuldades em brilhar.

Além dos principais nomes, Áustria e Geórgia causaram as maiores impressões, mas por motivos diferentes.

A Áustria deu continuidade ao bom momento vivido nos últimos meses, sob o comando do técnico Ralf Rangnick, que passou perto da França e venceu a Polónia e os Países Baixos.

Rangnick considerou "incrível" o feito da sua equipa ao vencer o grupo e, de repente, os austríacos parecem ser sérios candidatos a chegar às meias-finais.

Geórgia desafia as probabilidades

A história da Geórgia é notável: um pequeno país em turbulência política participa na sua primeira grande competição e qualifica-se para os oitavos de final, depois de vencer Portugal.

A Geórgia enfrenta agora a Espanha, que a derrotou por 7-1 e 3-1 na fase de qualificação.

A Eslovénia, um país com apenas dois milhões de habitantes, também está na fase a eliminar, pela primeira vez numa grande competição, apesar de ter empatado os três jogos da fase de grupos.

A Croácia e a Ucrânia, por sua vez, são os maiores eliminados, depois de quase duas semanas de ação na fase de grupos, que eliminou apenas oito equipas do estranho formato de 24 nações.

A fase de grupos foi menos prolífica do que no último Euro, com apenas 81 golos na primeira ronda, contra 94 em 2021. Os jogos tornaram-se progressivamente mais cautelosos após um início animado da competição.

Talvez algumas estrelas que não estão a jogar bem apareçam quando realmente importa, a começar por Mbappé.

Marcou o seu primeiro golo de sempre no Campeonato da Europa, de grande penalidade, no empate da França com a Polónia (1-1), mas a sua Expectativa de Golos (uma métrica habitualmente utilizada para medir o desempenho ofensivo) é, com 2,12, a mais elevada de todos os jogadores na competição. E só disputou duas partidas.

É difícil escolher um jogador de destaque na fase de grupos, mas Toni Kroos e Jamal Musiala destacaram-se pela Alemanha, e o extremo Nico Williams é apenas um dos astros da Espanha.

Pepe tem-se destacado aos 41 anos de idade por Portugal, enquanto a Geórgia não poderia ter avançado sem Georges Mikautadze, o melhor marcador do Euro-2024, com três golos.