Siga as incidências da partida
"Nunca tivemos um jogador como ele até agora". O elogio vem de Gareth Southgate, selecionador inglês que ficou surpreendido com o desempenho do jogador do Manchester United na meia-final contra os Países Baixos(2-1).
"Faz tanta diferença quando os nossos médios conseguem receber (a bola enquanto são) pressionados, dirigir o jogo com tanta facilidade e conforto. Parece simples quando ele faz isso, mas não é", resumiu o selecionador inglês.
O jogador mais jovem do plantel brilhou numa posição de recuperador, pressionando a Laranja Mecânica sempre que esta tentava infiltrar-se no meio-campo inglês.
A sua maturidade com bola convenceu Southgate a colocá-lo ao lado de Declan Rice. Mainoo havia sido a terceira opção no Euro-2024, atrás de Trent Alexander-Arnold e Connor Gallagher, ambos lançados sem grande sucesso.
O número 26 de Inglaterra está prestes a disputar a final de um Europeu como titular, no final de uma época que começou como um jovem desconhecido e que terminou com 24 jogos na Premier League, depois de só ter feito a sua primeira partida em novembro de 2023.
O seu treinador no Manchester, o neerlandês Erik ten Hag, lançou-o devido a lesões e nunca mais olhou para trás.
"Confiança e humildade"
Dentro de campo, brilha. O mesmo se passa fora dele, segundo o diretor de formação dos Red Devils.
"É muito descontraído, humilde e respeitador, mas está sempre concentrado e determinado. Sempre teve uma grande mistura de caráter: confiança em campo e verdadeira humildade fora dele", descreveu Nick Cox, citado pelo site do clube.
Mainoo aperfeiçoou os seus dribles na escola, no campo ao lado com os amigos, no Cheadle Gatley e depois no Failsworth Dynamos, antes de ser descoberto pelo Manchester United. Até aos 14 anos, jogou como avançado. Depois voltou a jogar como médio ofensivo, deslocado para um lado, antes de se fixar numa posição mais recuada no meio-campo.
Isto permitiu-lhe tocar mais na bola, "que é o que sempre quis", disse ao site da associação, insistindo no seu gosto pelo jogo individual: "Sempre quis driblar".
Mainoo faz tudo mais depressa do que os outros, ou quase; aos 15 anos, por exemplo, jogava na equipa de sub-18 do Manchester. As portas da seleção nacional abriram-se em março passado, com alguns minutos contra o Brasil (derrota por 1-0) e uma estreia contra a Bélgica (2-2).
Convocado para a equipa sub-21, foi promovido para participar nos treinos com a equipa principal. O assistente de Southgate, Steve Holland, deu-lhe a notícia: "Ele disse qualquer coisa como 'Oh não, vais estar connosco durante todo o estágio. Foste convocado'", relembra.
No domingo, será o centro das atenções no palco europeu, tendo como principal adversário o rival Rodri, do Manchester City. A batalha promete ser grande.