"É mais fácil quando se tem um guarda-redes que nos orienta, que fala connosco do princípio ao fim", disse William Saliba.

"Com Mike Maignan "defendemos bem, e também fomos bons nas bolas aéreas. Sabemos o que temos de fazer, e é bom ter um líder como ele por trás de nós, especialmente para um jogador como eu, que está a começar numa competição como esta", acrescentou o defesa, que alinha na defesa central ao lado de Dayot Upamecano.

Tal como Saliba, o guarda-redes do AC Milan está a descobrir o papel de titular numa grande competição, depois do reinado de 13 anos de Hugo Lloris, que ainda detém o recorde de maior número de jogos pela seleção francesa (145).

"É um orgulho imenso substituir Hugo, que é uma lenda, e ele disse-me as palavras certas quando saiu", disse Maignan (18 partidas) no programa Téléfoot. "Tenho de manter o ritmo dos guarda-redes da seleção francesa", acrescentou.

Mike Maignan já é um dos líderes, apoiado por Antoine Griezmann, capitão contra os Países Baixos (0-0) perante a ausência de Kylian Mbappé, que ficou no banco para proteger o nariz partido.

Para Grizi, Mike é um daqueles "líderes que conseguem gritar quando as coisas não estão a correr bem".

"Ele tem muito carisma"

"Maignan é uma pessoa que gosta de falar alto, de falar positivamente ou de dar conselhos a todos os seus companheiros de equipa", confirmou Aurélien Tchouameni.

"Tem muito carisma, é um líder natural e, quando fala, posso dizer que todos o ouvem", acrescentou.

"O Mike fala muito", concordou Jonathan Clauss.

"Ele dá-nos muitas informações, lembra-nos quando estamos talvez dois ou três metros atrás, encoraja-nos quando estamos bem posicionados... Para um defesa, é uma vantagem ter um guarda-redes que o orienta dessa maneira", explicou.

E, acima de tudo, Mike Maignan já fez algumas defesas decisivas.

O guarda-redes da Geórgia, Giorgi Mamardashvili, é o guarda-redes que mais brilhou até agora neste Euro-2024, mas numa equipa dominante como a França, é preciso estar totalmente concentrado para as duas ou três defesas que é preciso fazer por jogo.

Maignan fez isso mesmo, efetuando duas defesas decisivas contra a Áustria (vitória por 1-0), com uma defesa relâmpago aos pés de Christoph Baumgartner, e três contra os Países Baixos (0-0), nomeadamente no primeiro minuto, contra Jeremie Frimpong.

Ainda não está a 100%

O guarda-redes partilha os louros com a equipa.

"Temos um bloco sólido, o que ajuda a defesa, e também me ajuda a ler as situações", explicou Maignan.

"Sabemos que as defesas geralmente vencem os torneios", acrescentou.

Mas também é preciso um grande guarda-redes. E Maignan fez um trabalho perfeito ao passar as rédeas a Lloris nos seus dois primeiros jogos como número um.

Em março de 2023, defendeu um penálti de Memphis Depay no final da partida contra os Paíes Baixos, uma vitória por 4-0, mas foi o primeiro jogo após a malfadada decisão por penáltis na final contra a Argentina (3-3, 4-2 nos penáltis) em que Lloris não conseguiu defender nenhum.

Quatro dias depois, Maignan fez um tap-in espetacular no final do jogo para salvar os três pontos na vitória por 1-0 na Irlanda .

"O grande Mike salvou-nos", disse Griezmann.

A campanha de Mike Maignan no Euro-2024 teve um início perfeito, apesar de ainda não estar a 100%. Chegou ao estágio com uma pequena lesão num dedo e tem sofrido uma série de problemas físicos nas últimas duas épocas. Chegou mesmo a falhar o Campeonato do Mundo de 2022.

"Não estou no auge da minha forma física, mas estou em boa forma", confirmou Maignan. 

"Cheguei preparado e não tive muitos problemas. Fui bem gerido, tive uma boa preparação e tive de me manter positivo. Jogo após jogo, é preciso elevar o nível. Conheço o meu potencial e sei que tenho de me concentrar. E falar com os seus defesas", acrescentou.