Modric, que completa 39 anos em setembro, continua a negociar um novo contrato com o Real Madrid, depois de ter ganho a sexta Liga dos Campeões no sábado.

"Luka garantiu o estatuto de melhor jogador de futebol croata da história há muito tempo. Com o seu sexto título europeu, entrou na história do futebol como um dos melhores jogadores desta era futebolística", afirmou o diretor da Federação Croata de Futebol (HNS), Marijan Kustic, em comunicado.

Modric levou a Croácia à final do Mundial de 2018 na Rússia e ao terceiro lugar em 2022. O médio também foi fundamental para levar a Croácia à final da Liga das Nações em 2023, com a equipa croata a ser derrotada pela Espanha.

Para o Euro-2024, Modric regressará à Alemanha, onde disputou o seu primeiro grande torneio com a seleção nacional no Mundial-2006, poucos meses depois da sua estreia pela Croácia. Jogou 174 jogos pela Croácia e marcou 24 golos.

Modric continua a ser amado por se manter humilde no meio do seu enorme sucesso.

O médio cresceu como refugiado em Zadar, na costa da Dalmácia, durante a guerra de independência dos anos 90.

Após o fim dos combates, Modric deixou Zadar e, em 2000, jogou no Dínamo de Zagreb e, em 2008, juntou-se ao Tottenham Hotspur. Em 2012, assinou contrato com o Real Madrid, onde permanece desde então.

"Mal pode esperar"

A imagem de Modric foi brevemente manchada depois de ter sido acusado de falso testemunho durante o julgamento por corrupção, no valor de vários milhões de euros, do antigo e poderoso dirigente do Dínamo de Zagreb, Zdravko Mamic, em 2018.

Mas a indignação com o incidente evaporou-se em grande parte após o segundo lugar no Mundial, enquanto os procuradores acabaram por desistir do caso devido à falta de provas.

Apesar da derrota por 4-2 com a França na final do Mundial, mais de 500 000 pessoas deram a Modric e à sua equipa uma receção heróica no seu regresso a Zagreb.

Em 2018, Modric ganhou a Bola de Ouro, o prémio mais cobiçado do futebol, pelo seu papel no sucesso da Croácia no Mundial e no terceiro troféu consecutivo do Real Madrid na Liga dos Campeões.

Há muito que os especialistas elogiam Modric pela sua boa forma física e pela energia inesgotável que traz para o campo, apesar da sua idade.

"Ele mal pode esperar para jogar pela Croácia e ser o nosso líder", disse o treinador Zlatko Dalic aos jornalistas no final de maio.

"Modric joga pela seleção nacional porque esta ainda precisa dele, porque é insubstituível e porque se preocupa com ela", escreveu o diário croata Vecernji List num editorial.

O jornal considera que a próxima aparição de Modric em campo, durante o Euro-2024, é um dos "momentos futebolísticos mais esperados" do ano.

Os adeptos croatas vão "muito provavelmente (...) testemunhar o cair do pano de uma das carreiras mais impressionantes de um jogador de futebol com a camisola da seleção", acrescenta o jornal.

A Croácia vai defrontar a Espanha no primeiro jogo do Grupo B, a 15 de junho, antes de defrontar a rival dos Balcãs, a Albânia, e a atual campeã europeia, a Itália.

Modric ainda não se pronunciou oficialmente sobre o seu futuro com a seleção nacional.