A equipa de Gareth Southgate esteve perto nas suas últimas tentativas, incluindo chegar à meia-final do Campeonato do Mundo na Rússia, em 2018, e perder por pouco para a Itália, nos penáltis, na final do Euro-2020.

Agora, a nação espera ultrapassar o último obstáculo e garantir finalmente o primeiro título europeu de sempre, e o primeiro troféu desde a conquista do Campeonato do Mundo em 1966.

Nem sempre é assim tão simples, como todos os adeptos da seleção inglesa sabem, com os fãs de todo o país a prepararem os seus quadros de parede e canetas e a traçarem cenários e caminhos prováveis antes do início do Euro-2024, a 14 de junho.

A próxima edição contará com 24 equipas, sendo a Geórgia a única equipa a estrear-se na fase final do Campeonato da Europa. Os vencedores dos grupos, os segundos e os quatro melhores terceiros classificados passarão aos oitavos de final, o que torna a preparação para potenciais percursos um pouco mais complicada.

No entanto, o Flashscore vai fazer uma tentativa por si.

Fase de grupos

A Inglaterra está no Grupo C, juntamente com a Dinamarca, a Sérvia e a Eslovénia. No papel, é um sorteio muito decente e é difícil imaginar os Três Leões a terminarem em qualquer coisa que não seja o primeiro lugar do grupo, muito menos a deslizar para o terceiro.

Embora não haja jogos fáceis, a Inglaterra demonstrou nos últimos torneios uma nova capacidade de manter a paciência e aproveitar as oportunidades para superar táticas resolutas e mais defensivas contra nações "mais pequenas", chegando mesmo a vencer alguns desses jogos anteriores por grandes margens.

Assim sendo, a seleção de Inglaterra superar o nervosismo inicial quando enfrentar a Sérvia na estreia, no dia 16 de junho. Se tudo correr como planeado, a equipa chegará ao jogo contra a Dinamarca, no dia 20, com a certeza de que uma vitória poderá garantir o primeiro lugar do grupo.

A Dinamarca representa, sem dúvida, a maior ameaça para Southgate no grupo, mas a Inglaterra tem, historicamente, um registo decente contra os dinamarqueses, tendo-os enfrentado algumas vezes nos últimos anos.

Mais uma vitória sobre a Eslovénia e, de repente, a Inglaterra estará nos oitavos de final. O que os espera?

Os outros grupos

Os grandes candidatos à conquista do título de campeão europeu de 2024 são os mesmos de sempre.

A França, bicampeã europeia, está de novo no grupo e representa provavelmente a maior ameaça para qualquer equipa do mundo. Todos os olhos estarão postos no novo homem do Real Madrid, Kylian Mbappé, que estará ansioso por dançar sob as luzes da ribalta mais uma vez.

Os franceses estão no Grupo D, que parece ser um dos grupos mais complicados. A Áustria e a Polónia podem causar problemas, enquanto os Países Baixos também estão confiantes de que podem ganhar a competição.

Ainda assim, é de esperar que a França fique em primeiro lugar no grupo, a não ser que algo corra drasticamente mal nas primeiras fases - o que já lhes aconteceu no passado. Por ordem, França, Países Baixos, Áustria e Polónia.

Portugal é outra das seleções preferidas dos apostadores, com talento em todo o campo e pronto a despedir-se do seu astro Cristiano Ronaldo com um segundo Campeonato da Europa.

Está no Grupo F, com a República Checa, a Geórgia e a Turquia, pelo que não se vislumbram muitos problemas nesta fase. É difícil não pensar que Portugal será a primeira classificada do grupo, com a República Checa em segundo lugar e provavelmente a Turquia em terceiro.

A anfitriã Alemanha está a ressurgir depois das fracas exibições no último Euro e no Campeonato do Mundo. Julian Nagelsmann reconstruiu a seleção nacional de forma a torná-la mais jovem e entusiasmante, e o entusiasmo do público em casa pode ser exatamente aquilo de que os jogadores precisam para recuperar das recentes quedas a nível internacional.

A equipa tem um grupo relativamente confortável e inicia a sua campanha contra a Escócia na estreia, a 14 de julho.

Mas nunca se sabe o que pode acontecer com os escoceses. Têm um plantel bastante bom, com experiência na Premier League e jogadores apaixonados, que sabem dar o máximo. Estes torneios também não são estranhos a surpresas no dia de abertura.

Ainda assim, mesmo perdendo ou empatando o primeiro jogo, os alemães certamente terão o suficiente para conseguir pontos sobre os companheiros do Grupo A, Hungria e Suíça, para ficarem no topo do grupo. A Escócia ficará provavelmente em terceiro lugar, mas tem certamente hipóteses de ficar em segundo.

E depois há o resto: A Bélgica é uma força em declínio, mas deverá ultrapassar confortavelmente a Roménia, a Ucrânia e a Eslováquia, enquanto no Grupo B a Espanha e a Itália devem ser os primeiros classificados. Para que as coisas corram bem, digamos que a Espanha consegue uma vitória apertada sobre a atual campeã Itália, com a Croácia a seguir em terceiro lugar.

Eliminatórias e melhor terceiro lugar

É aqui que tudo se torna um pouco mais complicado.

Os quatro melhores terceiros classificados passam aos oitavos de final. A julgar pelo que acabámos de ler, parece que a Croácia, a Escócia, a Áustria e, talvez, a Ucrânia. Quem sabe? 

Nesta fase, a Inglaterra enfrenta um desses "lucky losers"; neste caso, seria a Ucrânia, mas pode ser a Áustria (ou a Polónia) ou a Turquia (ou a Geórgia). A Roménia ou a Eslováquia, se uma delas terminar em terceiro lugar no Grupo E, também surge entre as contas.

Se ficar em segundo lugar, a Inglaterra poderá defrontar os alemães, o que não seria o ideal.

De resto, a maior parte dos grandes geralmente evitam-se uns aos outros, se todos os vencedores dos grupos estiverem no seu devido lugar.

Os grandes do fim de semana

Se todos avançarem, de repente teremos grandes jogos nos quartos de final. Nesta fase, se a Itália passar pela Suíça, Gareth Southgate e companhia terão um encontro marcado para os quartos de final com os adversários de há alguns anos, em Wembley. A Bélgica também enfrentaria a França e, em seguida, Portugal teria de se contentar com os Países Baixos e a Espanha com a Alemanha.

Vamos apostar em Portugal e na França, e partir do princípio de que os alemães vão fazer valer a sua vantagem de jogar em casa.

Assim, chegámos às meias-finais, que se adivinham: Alemanha contra Portugal e França contra Inglaterra.

Isto significa que é difícil imaginar uma passagem à final para a Inglaterra sem encontrar uma Itália (ou a Suíça, se tiver sorte) e depois uma França ou uma Bélgica.

Assim, é provável que a recompensa seja uma grande final contra os espanhóis, os neerlandeses ou os alemães no domingo, 14 de julho.

Não há uma corrida clara - como não deveria haver, e parece que não vai haver "um lado bom do sorteio".

Será que uma nação mais pequena, como a República Checa, a Suíça, a Escócia, a Ucrânia ou mesmo a Croácia ou a Dinamarca, pode surpreender? Claro, isso já aconteceu antes. Mas parece provável que as nações maiores tenham um caminho bastante claro para os quartos de final, no mínimo.