Geralmente, os jogos de um grande torneio que a história mais recorda são aqueles que têm lugar nas fases finais, onde os riscos são maiores e o drama também. No entanto, isso não se aplica no caso do Euro 2004.

O confronto entre checos e neerlandeses na fase de grupos tinha tudo para ser bom, tendo em conta os plantéis repletos de estrelas que ambas as nações possuíam. Os primeiros tinham à sua disposição Peter Cech, Pavel Nedved, Tomas Rosicky e Milan Baros, enquanto os segundos tinham outros tantos, entre eles estavam Ruud van Nistelrooy, Clarence Seedorf e Edgar Davids.

A expectativa só aumentou depois de os Países Baixos ter empatado o jogo de abertura com a Alemanha (1-1) e de a República Checa ter vencido o seu, colocando pressão sobre a equipa de Dick Advocaat para obter um resultado na segunda jornada.

O clima no acampamento neerlandês não era de nervosismo antes do jogo, mas eles sabiam que tinham um desafio pela frente.

"A atitude era a de que sabíamos que se tratava de uma equipa forte, com jogadores de topo. Além disso, no Euro 2000 tivemos um adversário difícil, por isso estávamos preparados para um jogo duro", disse Bosvelt ao Flashscore.

"Não estávamos preocupados ou impressionados, mas realistas. Eles tinham jogadores de topo no seu plantel que estavam a jogar nas melhores equipas da Europa nessa altura."

A pressão era menor para os checos, que estavam cientes de que eram os outsiders, mas sabiam que tinham uma chance de conseguir uma reviravolta.

"Sabendo que tínhamos os Países Baixos e a Alemanha no grupo, não colocámos as expectativas muito altas. Todos esperavam que eles fossem os favoritos", disse Koller.

"Tivemos experiências com os Países Baixos antes disso, então acreditamos em nós mesmos e estávamos confiantes de que poderíamos obter um bom resultado. Nós jogamos um futebol ofensivo, então esperávamos um jogo bem disputado".

Inicialmente, parecia que Koller e os seus companheiros de equipa tinham sido demasiado otimistas, com Wilfred Bouma a colocar os Países Baixos em vantagem aos quatro minutos e Van Nistelrooy a fazer o 2-0 aos 19.

Nessa altura, o avançado checo começou a pensar em limitar os danos, temendo que a sua equipa estivesse prestes a ser humilhada no maior palco do futebol mundial.

"Depois de marcarem o segundo golo, o meu primeiro pensamento foi: Espero que não seja uma vergonha, espero que não percamos por 6-0. Mas depois tivemos as nossas oportunidades, o jogo ficou menos unilateral e o golo que marcámos antes do intervalo foi crucial".

O golo foi marcado pelo próprio Koller, com o jogador do Borussia Dortmund batendo à queima-roupa após um excelente trabalho do companheiro de ataque Milan Baros, fazendo com que sua equipa fosse para o intervalo muito bem no jogo.

Seedorf e Davids acertaram a trave com remates de longa distância. Eles e as outras estrelas em campo estavam a dar um espetáculo.

Foi uma primeira parte de futebol sem fôlego, com as duas seleções empenhadas em jogar um futebol digno dos talentos ofensivos que tinham à sua disposição, e o segundo período continuou na mesma linha.

Van Nistelrooy só não fez o segundo golo graças a uma defesa de Cech e Edwin van der Sar fez uma defesa ainda melhor para evitar que Baros empatasse a partida.

O maior problema para os checos era, sem dúvida, o jovem Arjen Robben, autor do segundo golo da sua seleção, que causava todo o tipo de problemas com a sua velocidade, cada vez maior à medida que o jogo se tornava mais aberto. Por isso, todos os neerlandeses ficaram preocupados quando ele foi substituído por Bosvelt aos 58 minutos, inclusive o próprio Bosvelt.

"Estávamos sob pressão, então a instrução era tentar retomar o controle e garantir o resultado", disse o então jogador do Manchester City. "Fiquei um pouco surpreso com a minha entrada em campo, mas tinha de estar concentrado no jogo e no meu papel."

20 anos depois, Koller ainda se lembra do lance como o principal ponto de virada da partida.

"A chave para a reviravolta foi a reação dos técnicos. O nosso técnico reagiu bem e o neerlandês, mal. Quando eles estavam a ganhar por 2-0, (Karel) Bruckner substituiu Zdenek Grygera, nosso lateral-direito, por Vladimir Smicer, e passamos a jogar totalmente no ataque". 

"E o treinador neerlandês substituiu Robben, que estava a ser excelente até então. Foi nesse momento que a situação começou a mudar a nosso favor", completou.

Sem ter que se preocupar com a velocidade de Robben no contra-ataque, a República Checa pôde avançar cada vez mais e conseguiu o que procurava a 20 minutos do fim, quando Koller cruzou para Baros, que empatou o jogo com um voleio imparável.

"Penso que a equipa checa era mais forte do que muitos pensavam", afirmou Bosvelt. "Também vimos um cartão vermelho que tornou as coisas mais difíceis, mas eles também estavam sedentos de vingança depois do Euro 2000".

Os underdogs estavam a recuperar de uma desvantagem de 2-0, mas os neerlandeses estiveram perto do terceiro golo em várias ocasiões, pelo que parecia que o jogo podia ir para qualquer um dos lados à entrada do último quarto de hora.

No entanto, Johnny Heitinga foi expulso depois de receber o segundo cartão amarelo - ambos por faltas sobre Nedved, que estava a causar cada vez mais estragos à medida que o apito final se aproximava.

Dado o futebol apresentado, as duas seleções eram amplamente cotadas para chegarem à final, onde poderiam disputar uma desforra de fazer crescer água na boca, mas nenhuma delas acabou por passar dos quatro finalistas, com os Países Baixos a perderem para o anfitrião Portugal e a República Checa para a surpreendente Grécia, vencedora da final.

Há 20 anos, as duas nações recordam aquele verão de forma muito diferente.

A impopularidade de Advocaat - motivada pela substituição de Robben - e a mudança de gerações, com o surgimento do ala e dos jovens talentos Wesley Sneijder e Rafael van der Vaart e a saída de Frank de Boer, Jaap Stam, Patrick Kluivert e Davids, são as coisas que ficam na memória da maioria dos neerlandeses

"A forma como Advocaat foi fortemente criticado, não conseguiu fazer nada de positivo e os meios de comunicação social usaram tudo para o fazer parecer mau. Havia uma vibração muito negativa em torno dele nesse período", recorda Bosvelt.

"No final, penso que (a eliminação nas meias-finais) era o máximo a alcançar. Foi um período de implementação de jovens jogadores no plantel. Alguns deles ainda não estavam prontos, mas esperava-se que estivessem. Além disso, a vibração muito negativa em torno de Advocaat e a falta de lealdade da equipa para com ele foram uma má influência".

Na República Checa, no entanto, embora o Euro-2004 pareça uma oportunidade perdida, qualquer deceção é compensada pela emoção de ver a sua geração de ouro deslumbrar naquele sábado ensolarado de junho de 2004.

"Acho que, em termos de atratividade e atmosfera, foi um dos melhores jogos que já disputei. No final, as lembranças felizes prevalecem. Jogamos um bom futebol, mesmo que não tenha terminado em vitória", conclui Koller.