- Está na seleção da República Checa há menos de seis meses. O que é que teve de fazer durante esse tempo?

- Foi um desafio, embora muitas coisas já estivessem decididas, como a base da equipa em Hamburgo. Mas tivemos de ir lá e verificar se estava tudo em ordem. Mas penso que o diretor técnico Erich Brabec e a sua equipa fizeram uma boa escolha. Depois fomos à Áustria para escolher o ambiente para o campo de treinos e, claro, começaram os jogos das competições europeias. Visitámos os jogadores, mantivemos o contacto com eles, o que continua até hoje. E continuamos a observar as equipas e os jogadores que ainda estão a jogar. Estivemos também nos campos de treinos do Sparta, do Plzen e do Slavia, onde foi importante falar com os treinadores sobre a forma como estes entendem o papel dos seus jogadores. Naturalmente, também dialogámos com os próprios jogadores. A primeira reunião foi em março, por isso, especialmente antes disso, foi a mais intensa.

- Baseou-se no trabalho do treinador Šilhavy ou teve de construir a sua equipa a partir do zero?

- Apenas a equipa técnica mais restrita mudou, mas isso foi a única coisa, porque os outros são grandes profissionais que se mantiveram. São as pessoas que estão nos seus lugares e, ao qualificarem-se para o Euro-2024, merecem estar lá. Conhecemo-los durante a reunião de março e havia um grande ambiente, graças a eles, tudo funcionou. O analista de vídeo Honza Bauer ficou, František Ševinský era suposto ficar também, mas acabou por aceitar uma proposta do Sr. Šilhavy, de Omã. Mas, de resto, não tínhamos razões para interferir em nada.

- As convocatórias de alguns países já foram publicadas. Quando será publicada a da República Checa?

- A conferência de imprensa de nomeação deverá ter lugar na terça-feira, 28 de maio.

- Os 26 nomes já estão definidos?

- Posso revelar que já temos 24 jogadores definidos. Mas é claro que ainda estamos a falar de dois nomes que estão no limite. Há uma pequena batalha entre alguns jogadores e a forma atual irá provavelmente decidir.

- Os jogadores sabem qual é a sua posição ou ainda estão a lutar por um lugar? 

- A maior parte deles sabe. Mesmo aqueles que estão ainda na luta.

- Sentiu alguma pressão ao fazer a sua indicação? A pressão de ouvir muitos especialistas, meios de comunicação social e os próprios adeptos, que hoje em dia têm muito espaço para dar as suas opiniões nas redes sociais...

- Não sei como é que o treinador principal sente a pressão, porque é ele que manda em tudo. Mas, pessoalmente, sou bastante imune a estas coisas. Não admito pressões, embora, claro, às vezes nos apareça alguma coisa. Mas não é nada que nos afete muito. Acho que temos a cabeça limpa e conseguimos safar-nos disso.

- Conhecia Ivan Hašek antes de se juntar à equipa nacional checa? 

- Não conhecia. Vimo-nos talvez apenas em algumas conferências, mas não pessoalmente. Mas o mais interessante é que, quando eu estava na equipa de juniores do Bohemians, escolhi o jovem Ivan, filho do treinador Hašek, como meu assistente. Por isso, talvez ele tivesse algumas informações e referências. Mas, desde janeiro, o contacto tem sido diário, quer em Strahov, quer nos estádios da República Checa ou da Europa. A cooperação é ótima e é muito gratificante para mim.

- Radim Rulík baseou-se na experiência para conseguir a sua nomeação para o Campeonato do Mundo. O hóquei da República Checa tem a equipa mais antiga dos últimos tempos. A idade também é tida em conta na nomeação para o Euro-2024 de futebol?

- Não posso comparar com o hóquei, é um ambiente desportivo completamente diferente. Mas penso que também ficou evidente na convocatória de março que o desempenho atual é decisivo e provavelmente não nos importamos se o jogador tem 19 ou 29 anos. Nessa altura, tínhamos sete estreantes. Simplesmente, se os jogadores têm capacidade, por que razão não seriam nomeados? E acho que vou acrescentar que é claro que queremos ter sucesso no Euro - isso é evidente. Mas também queremos que a equipa seja bem sucedida e atinja o seu auge com a qualificação para o Campeonato do Mundo. O Euro é, na verdade, apenas o primeiro passo, mas é claro que é um passo muito importante.

- Deve conhecer bem a liga checa. Atualmente, tem qualidade para fornecer jogadores à seleção nacional, ou podemos prescindir de jogadores de clubes europeus?

- Hoje em dia, na República Checa, há equipas que já estiveram nos quartos de final das competições europeias, pelo que já conhecem o confronto. Por outro lado, os jogadores que estão no estrangeiro mereceram, de alguma forma, a transferência apenas devido ao seu desempenho na República Checa. Foram os melhores jogadores dos seus clubes. Penso que a liga checa pode, sem dúvida, preparar jogadores para a seleção nacional. E devo dizer que a liga checa pode não ser tão apetecível, mas é muito exigente. Tem queimado muitos estrangeiros, nomes de peso, que brilharam noutras ligas mais prestigiadas. A intensidade da liga checa é realmente implacável.

- Mas talvez haja um défice de jogadores em posições criativas. As principais equipas checas recorrem a estrangeiros para essas posições. Será que a equipa nacional tem de ser formada de forma um pouco diferente?

- Sabemos que temos de construir a atual equipa nacional com base numa ética de trabalho, numa vontade de se submeter ao sistema, de dar instruções aos jogadores. Defensivamente, as coisas são claras, há regras claras sobre como se comportar em determinadas situações. Não é que algo seja feito de forma cinco por cento diferente. Mas, por outro lado, ofensivamente, é preciso mostrar os pontos críticos do adversário e dar alguma liberdade aos jogadores para tomarem decisões e apoiá-los. Mas quando olho para as seleções jovens de hoje, acredito que em breve teremos algo em que nos inspirar também na incubadora checa. O trabalho com os jovens melhorou muito nos últimos tempos.

- Têm um objetivo definido para o Euro-2024?

- Internamente, provavelmente sentimos que o objetivo principal é passamos a fase de grupos. Acho que temos claramente o direito de fazer isso. Depois disso, há tantas variações nos outros jogos que é difícil prever o que quer que seja. Mas é claro que queremos entrar no torneio vitoriosos, por isso, neste momento, só nos interessa Portugal. O que vem a seguir, vem a seguir. Acredito que vamos fazer muita gente feliz.

- Portugal significa Cristiano Ronaldo. Ainda o vê como um jogador de classe mundial?

- Acho que continua a ser o tipo de jogador que temos a certeza que vai jogar. Por isso, também nos vamos preparar para isso.

- O campeonato de hóquei mostrou mais uma vez como os adeptos checos são fantásticos. Acha que o ambiente pode ser semelhante no Europeu? Está perto, na Alemanha.

- Acho que sim. Especialmente o primeiro jogo em Leipzig está mesmo ao virar da esquina. Por isso, espero que o maior número possível de adeptos nos apoie e que consigam arranjar bilhetes, porque foi muito difícil. E depois há dois jogos em Hamburgo. São dois estádios lindos, já estivemos em ambos, vai ser um carnaval. E acredito que, com o apoio dos nossos adeptos, vamos fazer disto um grande sucesso juntos.