Grupo B: França vence Países Baixos (2-1) e está no Europeu, Grécia sonha (2-0)
Países Baixos 1-2 França
Os comandados de Didier Deschamps enfrentaram uma equipa neerlandesa que contava com dois estreantes e outros dois que faziam a sua primeira partida como titular, e fizeram uma dura introdução ao futebol internacional. Logo aos sete minutos, Jonathan Clauss fez uma excelente jogada de ligação e cruzou para Kylian Mbappé, que se antecipou a Lutsharel Geertruida e rematou para Bart Verbruggen, que recuperou o seu toque de bola após quatro jogos sem marcar pelo Paris Saint-Germain.
Os Países Baixos ainda se mantiveram firmes e criaram uma grande oportunidade quando Denzel Dumfries fez a ligação com Tijjani Reijnders e cortou a bola para Joey Veerman. Apesar de o médio não ter acertado no alvo, esse momento deu alento aos anfitriões, enquanto Xavi Simons também deu alguma emoção com duas tentativas. Ronald Koeman sofreu um golpe aos 38 minutos, quando Wout Weghorst saiu depois de ter tentado jogar com uma lesão.
A esperança inicial permaneceu com o remate de Quilindschy Hartman, que quase foi desviado por Mike Maignan antes do intervalo, enquanto a tentativa de Donyell Malen sofreu um desvio de Lucas Hernández depois. Mbappé fez uma jogada individual com Adrien Rabiot e mandou um remate simplesmente requintado para fora do alcance de Verbruggen, marcando o seu sexto golo na fases de qualificação para o Europeu. Para agravar a frustração dos anfitriões, Nathan Aké cruzou a bola para um remate simples de Malen, mas estava em fora de jogo.
Hartman mostrou intenção durante toda a sua estreia e foi recompensado aos 83 minutos, quando fez a ligação com Steven Bergwijn e enganou Maignan para se tornar a primeira pessoa a marcar contra a França nesta campanha. Apesar do golo e do remate de Mbappé à trave, os Bleus venceram e mantiveram o seu registo perfeito na qualificação para o Europeu, confirmando a presença na Alemanha em 2024. Os Países Baixos, por sua vez, têm muito trabalho a fazer, pois enfrentam a Grécia na segunda-feira, e estão três pontos atrás da equipa de Gus Poyet, embora tenham um jogo a menos para garantir o segundo lugar no Grupo B.
República da Irlanda 0-2 Grécia
A Irlanda começou de forma brilhante e teve duas oportunidades rápidas de chegar ao golo logo nos primeiros minutos. O remate de Will Smallbone foi desviado por Odysseas Vlachodimos para Liam Scales, que disparou por cima da barra na sua estreia na seleção principal. Evan Ferguson regressou à equipa depois de se ter lesionado no joelho no mês passado e mostrou a sua classe com um excelente remate de longa distância que passou perto do poste.
Tasos Bakasetas testou Gavin Bazunu do outro lado, o que serviu de aviso para o que estava para vir. A equipa de Gus Poyet passou para a frente aos 21 minutos, quando Giorgos Giakoumakis marcou de cabeça após um cruzamento de Kostas Tsimikas. Foi um golpe de misericórdia para a equipa de Stephen Kenny, que ficou com a conhecida sensação de estar a afundar-se nesta campanha de qualificação. Giakoumakis fez o passe para Dimitris Pelkas, mas Bazunu não permitiu que o jogador do İstanbul Başakşehir marcasse. Quando os Boys in Green estavam a pressionar em busca do empate, os gregos dobraram a vantagem nos descontos da primeira parte, quando Giorgos Masouras rematou para o fundo da baliza, na sequência de um contra-ataque fulminante.
A Grécia procurava manter o ritmo da primeira parte, com Pelkas a estar no centro das atenções desde o início. O seu remate foi desviado para fora, antes de um cruzamento para a área ter sido desperdiçado por Masouras. O público presente no Estádio Aviva pouco pôde fazer para se animar, já que o respeitável remate de longe de Jason Knight não acertou no alvo. Dois suplentes gregos quase marcaram o terceiro para a equipa de Poyet, quando Tasos Chatzigiovanis cabeceou para o fundo da baliza de Fotis Ioannidis. Matt Doherty e Callum Robinson tiveram oportunidades tardias para reduzir a desvantagem, mas foi muito pouco e muito tarde numa noite desastrosa para os irlandeses.
A seleção de Kenny teve mais uma atuação fraca, e a campanha de classificação terminou em Dublin. Cinco derrotas em seis jogos de qualificação contam a sua própria história, e os Boys in Green parecem estar longe de pôr fim a uma ausência de oito anos de um grande torneio quando a fase final de 2024 começar. A Grécia, por sua vez, ultrapassou os Países Baixos na classificação automática e recebe os neerlandeses na próxima segunda-feira.
