Grupo F: Áustria pressiona Bélgica (2-0), Suécia vergada no Azerbaijão (0-3)
Estónia 0-2 Áustria
A Estónia não tem conseguido marcar golos nesta fase de qualificação, com apenas dois golos nos seis jogos disputados até ao momento. Essa dificuldade ficou bem patente logo aos quatro minutos, quando o cruzamento de Georgi Tunjov foi inexplicavelmente desviado por Vlasiy Sinyavskiy, a dois metros da baliza e com a baliza à sua mercê.
Apesar da falha misteriosa, a Estónia começou o jogo com uma certa confiança que não se coadunava com a sua série de 17 jogos sem vencer nas eliminatórias europeias, mas a alegria de viver rapidamente se evaporou aos 25 minutos. Um momento de desconcentração na defesa permitiu que a Áustria criasse uma jogada de efeito, com um belo passe invertido de Christoph Baumgartner para Xaver Schlager, que rolou a bola para Konrad Laimer, que finalizou.
14 minutos mais tarde, a Áustria aumentou ainda mais a sua vantagem ao dobrar a vantagem com um simples escanteio. Philipp Lienhart subiu mais alto e cabeceou a bola de David Alaba para Karl Hein entre os postes da Estónia, marcando o seu primeiro golo pela seleção.
No segundo tempo, os comandados de Ralf Rangnick fizeram um jogo-treino, com longos períodos de posse de bola, para minar a energia e o espírito da Estônia. Apesar de os anfitriões terem estado perto de reduzir a desvantagem para metade através de Markus Poom, que, com uma bela finta à entrada da área, deu espaço ao médio para um remate de pé esquerdo que teve de ser desviado pelo impressionante Lienhart, a equipa apresentou muito pouco em termos ofensivos.
Depois de ter feito a sua primeira participação no Euro-2008 como co-anfitriã ao lado da Suíça, a Áustria qualificou-se por mérito para cada um dos últimos três torneios e vencerá o grupo se a Bélgica não conseguir vencer o quarto colocado Azerbaijão.
Azerbaijão 3-0 Suécia
O reinado de sete anos de Janne Anderson como selecionador sueco está chegando ao fim, com o fracasso da Suécia em se classificar para o segundo grande torneio consecutivo tornando o seu cargo insustentável. O confronto contra o Azerbaijão, no entanto, dava uma oportunidade para começar a sua última semana no comando com uma nota positiva - os anfitriões nunca haviam marcado contra os suecos e sofreram uma goleada de 5-0 na última vez em que se enfrentaram, em março. A seleção de Gianni De Biasi, no entanto, mostrou sinais de melhora nos últimos meses, tendo perdido por apenas um golo de diferença para os grandes favoritos do Grupo F, Bélgica e Áustria.
Mesmo assim, até o mais otimista dos adeptos azeris tinha de se beliscar quando a sua seleção abriu um 2-0 em seis minutos. Com os visitantes mal aquecidos, Victor Lindelöf foi apanhado desprevenido por Renat Dadashov, que deu a bola para Emin Mahmudov marcar. Depois, Dadashov virou goleador ao mandar a bola de Aleksey Isayev para o fundo das redes na virada. A Suécia ficou em estado de choque e, além de um remate à queima-roupa de Victor Gyökeres que foi afastado pela defesa de Behlul Mustafazade, mostrou exatamente por que havia conseguido somar apenas seis pontos em seis jogos durante a fase de classificação.
Pouco depois do recomeço do jogo, os azuis e amarelos tiveram uma oportunidade quando Behlul Mustafazade foi expulso por ter derrubado Gyökeres quando este se aproximava da baliza - foi assinalado um penálti, mas a infração ocorreu fora da área após visualização do VAR. Na cobrança do livre, Shakhruddin Magomedaliyev mostrou reflexos e desviou o remate de Emil Forsberg paratravessão.
Mesmo com a vantagem numérica, a Suécia raramente incomodava, e o cabeceamento de Robin Quaison, que passou rente à trave, foi o mais perto que os suecos chegaram de conseguir um golo. Quando o jogo se aproximava do fim, Emin Mahmudov deu brilho ao resultado, com um golaço de fora da área, que levou as bancadas ao delírio.
Embora a Suécia possa estar longe do seu melhor momento, a dimensão deste triunfo para o Azerbaijão não deve ser subestimada. Esta é apenas a segunda vitória em 24 jogos de qualificação para grandes torneios e é a segunda vez que o Azerbaijão obtém duas vitórias consecutivas na qualificação para um Europeu. Para a Suécia, este é sem dúvida um resultado embaraçoso, uma vez que continua a ter um desempenho abaixo do esperado, apesar do talento à sua disposição.
