Opinião: Southgate enfrenta uma escolha difícil para escolher a sombra de Kane

Ollie Watkins, Ivan Toney ou Dominic Solanke. Um deles será o favorito para essa posição na hierarquia - mas o técnico Gareth Southgate tem uma grande decisão em mãos no período que antecede o torneio.

Se a história servir de referência, apenas dois avançados serão incluídos no plantel, juntamente com vários extremos e outros avançados.

No Campeonato do Mundo de 2022, os únicos avançados reconhecidos foram Kane e Callum Wilson - enquanto no Euro 2020 foi novamente Kane com Dominic Calvert-Lewin.

Em ambos os torneios, Marcus Rashford foi visto como uma terceira opção pelo meio, caso fosse necessário, embora os seus minutos de jogo tenham sido maioritariamente jogados pela ala.

Este deverá ser novamente o caso este verão, apesar da sua má forma no Manchester United.

Isso provavelmente deixa uma vaga para um atacante - mas quem Southgate levará para a Alemanha?

O que dizem as estatísticas

Watkins e Solanke têm-se destacado esta temporada e, embora Toney não tenha tido a sua oportunidade de brilhar esta época, foi o terceiro melhor marcador da liga na última época, atrás de Kane e Erling Haaland.

Isso geralmente é um bom presságio para a Inglaterra, que tem três opções de qualidade para escolher.

Watkins talvez tenha tido um desempenho ao mais alto nível, liderando uma equipa do Aston Villa que está a competir na Europa e a tentar chegar aos quatro primeiros lugares.

Até ao momento, marcou 19 golos e fez 12 assistências em todas as competições, tendo também contribuído para mais golos na Premier League do que qualquer outro jogador (14 golos e 10 assistências), à exceção de Mohamed Salah.

O seu jogo geral melhorou sob o comando de Unai Emery e é provavelmente o mais próximo do que Kane oferece em termos de marcar e criar oportunidades.

Watkins tem uma média de pouco menos de um golo ou assistência a cada 90 minutos e é provável que tenha um grande impacto a partir do banco para os Três Leões - ele pode ligar o jogo ao mesmo tempo que oferece uma grande ameaça em frente à baliza.

Solanke também marcou 14 golos no campeonato esta época, embora tenha muito menos influência criativa numa equipa do Bournemouth que se afasta da luta contra a despromoção.

A sua principal função é concretizar oportunidades e tem-no feito incrivelmente bem numa equipa que nem sempre domina os jogos.

Embora não seja apenas um caçador, Solanke pode oferecer algo diferente para a Inglaterra mais tarde nos jogos, se eles precisarem de mais um corpo na área.

Um bónus para o atacante do Bournemouth é que ele só perdeu um penálti na carreira - algo muito importante quando se joga futebol em competições com fases a eliminar. Watkins, por sua vez, perdeu cinco penáltis e marcou apenas quatro.

O caso de Toney é um pouco diferente: o astro do Brentford jogou apenas um mês da atual temporada depois de uma longa suspensão por violar as regras de apostas da FA.

Desde o seu regresso, o avançado participou sete vezes e já marcou quatro golos, mas o verdadeiro detalhe vem da época passada.

Na última temporada, Toney marcou 20 golos em 33 jogos no Campeonato Inglês e deu quatro assistências, o que ajudou a levar os Bees à metade de cima da tabela.

Ele também possui algo que pode faltar aos outros dois - um pouco do fator "rebelde".

Toney consegue marcar vários tipos de golos e já mostrou muitas vezes o quão letal pode ser a partir de qualquer ponto do último terço, o que pode não ser o caso de Watkins e Solanke.

Esse tipo de vantagem não pode ser subestimado em grandes torneios internacionais.

Fatores externos

Infelizmente para Toney, como já aconteceu com a seleção de Southgate no passado, os seus problemas fora de campo podem muito bem excluí-lo completamente dos pensamentos do treinador.

Antes de ser acusado de violar as regras de apostas da FA, muitos esperavam que Toney fizesse parte do plantel para o Campeonato do Mundo de 2022 - essa convocatória nunca chegou a ser feita e as notícias sobre as suas violações das regras vieram a público pouco tempo depois.

Uma situação semelhante ocorreu com James Maddison em 2019 - o médio foi afastado da seleção de Inglaterra devido a doença e foi fotografado num casino na noite de um jogo.

Depois disso, ele não foi selecionado para os Três Leões novamente por mais três anos.

Parece que a única maneira de Toney evitar a mesma punição é se ele jogar a um nível absurdo até ao final da temporada, mas isso é improvável.

A suspensão de oito meses não só afecta a sua condição física, como também lhe dá imediatamente uma montanha para escalar se quiser ir ao Campeonato da Europa.

Outras opções

Além dos três jogadores em foco, há algumas opções em segundo plano que Southgate pode considerar.

Wilson enfrenta uma corrida contra o tempo para recuperar a forma física se quiser fazer parte das escolhas, embora pareça improvável que ele consiga entrar na cabeça do técnico.

No entanto, nunca o exclua, pois já vimos em várias ocasiões como Southgate gosta de manter o núcleo da sua equipa unido.

Outra opção poderia ser Jarrod Bowen, do West Ham, que tem jogado com frequência pelo meio na equipa nesta temporada.

A mudança também se revelou positiva, com o avançado a marcar 14 golos no campeonato.

Depois desses dois, vêm nomes como Calvert-Lewin e Eddie Nketiah, que não são opções realistas neste momento.

A melhor opção

Dos três avançados considerados, Watkins é a opção que se destaca pelo que traz em termos de golos e assistências - bem como pelo facto de competir com um nível mais elevado do que Solanke e Toney.

Ele oferece mais com o seu jogo completo e ajudaria a Inglaterra a jogar de várias formas diferentes no Euro 2024.

Também é importante ter em conta que foi selecionado para a Inglaterra nas duas últimas pausas internacionais e é provável que volte a ser convocado em março - o que lhe dá outra vantagem sobre os seus concorrentes.

Há até a possibilidade de ele e Solanke serem incluídos, embora outro atacante talentoso tenha que abrir caminho.

Se Toney não estivesse suspenso há tanto tempo, a história poderia ser diferente, mas o atacante dos Bees precisará de uma grande mudança de forma a se quiser jogar na seleção.

De uma forma ou de outra, o plantel que Southgate escolher para a pausa internacional de março será um bom indicador de quem irá ao Euro 2024.