Southgate usa imagens de Bobby Charlton para inspirar a Inglaterra
Charlton, antiga estrela do Manchester United e da seleção inglesa, morreu aos 86 anos, a 21 de outubro.
Southgate esteve presente no funeral de Charlton na Catedral de Manchester, na segunda-feira, e serão prestadas novas homenagens a um dos maiores jogadores de sempre da Inglaterra quando Malta visitar Wembley.
Será o primeiro jogo da Inglaterra desde a morte de Charlton e está previsto um mosaico para o público, juntamente com um vídeo a celebrar a vida do vencedor do Campeonato do Mundo de 1966 e um período de aplausos.
Os jogadores ingleses usarão braçadeiras negras, em memória de um homem cuja importância para o desporto lhes foi sublinhada pelo vídeo apresentado por Southgate no campo de treinos, esta semana.
"Uma grande parte do que quisemos fazer com os nossos jogadores foi falar sobre a nossa identidade como equipa", disse Southgate aos jornalistas, esta quinta-feira.
"Parte disso é conhecer a história da nossa equipa e ter noção de como são especiais alguns dos jogadores que já foram internacionais ingleses. Tivemos a oportunidade de o fazer esta semana. Mostrámos algumas imagens de Sir Bobby aos jogadores, no primeiro dia em que chegámos. Se conseguirmos ganhar alguma coisa com a nossa seleção, isso é provavelmente mais importante do que qualquer outra coisa que venhamos a experimentar. Por isso, havia muitas mensagens para todos os jogadores, mas, acima de tudo, para um jogador incrível, um homem incrível", acrescentou o selecionador inglês.
Southgate tem sublinhado a história e a importância de representar a Inglaterra ao longo do seu reinado, com o campo de treinos em St George's Park a ser rebaptizado em honra de Charlton em 2017.
Southgate supervisionou uma impressionante reviravolta no desempenho da Inglaterra desde que foi contratado, inicialmente de forma temporária, em outubro de 2016.
O primeiro jogo de Southgate foi uma partida de qualificação em casa contra Malta e, desde então, os ingleses estão de volta a Wembley pela primeira vez, estando agora entre os favoritos para vencer o Euro-2024.
A Inglaterra, que chegou à final do Campeonato da Europa em 2021, garantiu a qualificação com dois jogos de antecedência, num grupo que inclui a Itália e a Ucrânia.
O último jogo em casa, este ano, não é um jogo de morte, porque os homens de Southgate podem garantir o seu lugar entre os primeiros classificados se vencerem Malta e depois a Macedónia do Norte na próxima semana.
Mesmo que a Inglaterra atinja esse objetivo, Southgate sabe que nunca estará longe das críticas até terminar a espera do seu país pelo primeiro grande troféu masculino, desde Charlton e companhia, em 1966.
"A realidade é que, por muito bem que joguemos amanhã, as pessoas dirão que se trata de um adversário de nível inferior, pelo que será irrelevante", afirmou.
"As pessoas vão ter opiniões. Provavelmente já estou farto de tentar lutar contra isso. No final, vai ser o que for. Por isso, vou deixar que os nossos resultados e desempenhos falem por si. Nunca se vai agradar a toda a gente, por isso a melhor maneira de um treinador de futebol é continuar a ganhar jogos", disse Southgate.
