Sylvinho, selecionador da Albânia, quer qualificação para o Euro depois de um início de sonho
As águias têm sido uma das maiores surpresas da fase de qualificação e lideram o Grupo E, com 10 pontos em cinco jogos, à frente dos checos, que têm oito em quatro, depois de uma vitória por 2-0 sobre a Polónia de Robert Lewandowski, em setembro.
Os polacos estão em quarto lugar com seis pontos, a dois pontos da Moldávia e dos checos, quando faltam três jogos. Apenas os dois primeiros qualificam-se automaticamente para a fase final, na Alemanha.
A vitória da Albânia pôs fim a uma série de oito derrotas consecutivas contra a Polónia e transformou Sylvinho no homem do momento, uma vez que a febre do futebol varreu o país antes do jogo decisivo contra os checos, na luta pelo primeiro lugar.
Os 21 mil ingressos foram esgotados em poucas horas para o confronto no estádio Air Albania, na capital Tirana.
"Temos três finais pela frente e precisamos encarar cada uma delas com a mesma atitude que tivemos até agora. Tudo começa na quinta-feira", disse Sylvinho à Reuters.
Depois de enfrentar a República Checa, a Albânia termina os jogos da fase de grupos fora de casa, contra a Moldávia, e em casa, contra as Ilhas Faroé, que têm um ponto em cinco jogos.
"Estamos cientes do entusiasmo dos nossos adeptos, mas os jogadores sabem que esse é o cenário externo, algo que não podemos controlar. Eles estão absolutamente calmos e conscientes", acrescentou.
"Uma vitória na quinta-feira seria um passo importante para a tão esperada classificação. É extremamente importante, mas ainda não é determinante", defendeu o treinador.
Desde a estreia de Sylvinho, na dura derrota por 0-1 com a Polónia em março, a Albânia soma três vitórias e um empate.
O estilo de ataque agressivo convenceu até mesmo os adeptos e comentadores mais céticos, que ficaram divididos depois do presidente da federação albanesa, Armand Duka, ter anunciado que o brasileiro assumiria o cargo.
Durante a sua carreira como jogador, Sylvinho conquistou vários títulos, incluindo duas Liga dos Campeões com o Barcelona.
Apesar de ter chegado a Tirana com o ex-central do Manchester City Pablo Zabaleta, e o ex-médio do Middlesbrough Doriva como adjuntos, a falta de experiência de Sylvinho e as duas passagens fracas e dececionantes pelo Lyon e pelo Corinthians suscitaram muitas dúvidas.
Jogada ousada
A nomeação de Sylvinho foi uma jogada ousada de Duka e uma grande mudança de filosofia, uma vez que os últimos quatro treinadores da Albânia eram todos italianos, a começar por Gianni De Biasi, que conduziu o país ao seu único grande torneio de futebol no Euro-2016, em França.
Mas as dúvidas já se tinham dissipado, apesar da derrota em Varsóvia, em março.
"Tínhamos uma oportunidade real de voltar com um resultado melhor naquele jogo, mas o mais importante que ganhámos com a estreia foi a ligação com os jogadores e eles compreenderam imediatamente o que queríamos", disse Sylvinho.
"Claro que queremos ser uma equipa bem organizada, marcar grandes golos, construir jogadas bonitas, mas insisto na ideia de que esta equipa tem de manter a sua identidade, ou seja, o seu espírito de luta. A vontade, a garra e a atitude em cada jogada. Isso é algo que os jogadores entenderam desde o início", explicou.
Sylvinho acredita que grande parte da compreensão da identidade albanesa deve-se à sua decisão de se mudar para Tirana, onde ele e Doriva vivem desde janeiro.
Depois de passar quase três anos como adjunto de Tite no Brasil, Sylvinho acredita que um selecionador precisa de ficar o mais próximo possível de um país, mesmo que a maioria dos jogadores jogue no exterior.
"Temos de estar aqui (em Tirana) porque é onde o nosso trabalho será desenvolvido", disse Sylvinho.
"Viajamos muito, encontramo-nos com os jogadores, mas o banco de dados que temos da federação albanesa em Tirana é inestimável. Se não estivéssemos aqui, provavelmente não teríamos encontrado Jasir Asani", assumiu o treinador.
Sylvinho estava a referir-se ao extremo nascido na Macedónia do Norte, que joga no Gwangju FC da Coreia do Sul, e que se estabeleceu como uma peça fundamental da linha avançada da Albânia desde que se estreou na equipa principal, em março.
Asani tem dois golos e duas assistências nos seus primeiros cinco jogos, incluindo um impressionante remate de longa distância que abriu o marcador contra a Polónia, nomeado o golo da jornada pela UEFA.
"Há milhões de albaneses (...) a viver em todo o mundo. Estávamos à procura de um extremo direito que fosse canhoto e encontrámos o Asani. Gostámos imediatamente do que vimos e ele tem sido fantástico para nós", disse Sylvinho.
"A nossa filosofia é atrair os jogadores com o nosso trabalho. Deixar que os resultados, o projeto e a estrutura que estamos a construir falem por nós e toquem o coração e a alma dos jogadores albaneses no exterior, para que eles sintam o chamamento para voltar para casa", explicou.