Wesley Fofana é o digno sucessor de Raphaël Varane na seleção francesa?

Tem 22 anos, mas há quem já o peça para jogar por França desde que se mudou para Inglaterra (2020). O defesa-central do Chelsea, Wesley Fofana, completa uma forte lista de candidatos, juntando-se a Ibrahima Konaté e Dayot Upamecano entre os jovens centrais promissores. Recuperado das lesões que o atormentaram durante uma temporada no Leicester e na sua estreia no Chelsea, o defesa central nascido em Marselha espera jogar a sua primeira partida e provar que também tem algo a oferecer.

Início complicado no Saint-Étienne

Nascido em Marselha, Wesley Fofana passou a maior parte dos seus anos de formação no Saint-Étienne. Todavia, nos verts nada é fácil. O defesa central teve de trabalhar duro para subir na carreira.

"A minha estreia no Saint-Étienne foi muito difícil. O Saint-Étienne não foi fácil, foi uma verdadeira batalha. Cheguei a um ambiente de centro de formação com muitas regras e regulamentos, o que foi difícil para mim. Todos estão lá para ter sucesso e é preciso ser respeitado", explicou numa entrevista publicada no YouTube no início de fevereiro. Para além disso, os seus insucessos escolares não facilitaram as coisas. Castigado e rejeitado pelo centro de formação durante quatro meses em 2015, foi depois chamado de volta.

"Quando regressei, estava completamente diferente. Apercebi-me da sorte que tenho. Sou uma pessoa diferente. Ponho as coisas no lugar na minha cabeça. Estou a criar uma rotina, a ser o primeiro no treino, estou a tornar-me um homem, foi uma verdadeira bofetada na minha cara".

Assinou então o seu primeiro contrato profissional em 2018. Mas mesmo depois de o ter, o lugar a titular não estava garantido. O defesa trabalhou arduamente e disputou 20 jogos na Ligue 1 (entre maio de 2019 e outubro de 2020).

Inglaterra, e o Leicester em particular, estavam interessados nele. Os foxes ofereceram 35 milhões de euros pela sua transferência, e o clube francês não resistiu. O jogador de 20 anos juntou-se, assim, aos campeões ingleses de 2015/2016 em agosto de 2020.

Ascensão no Leicester e vaga nos sub-21

O francês fez a sua estreia na Premier League no outono de 2020. Com um nome conhecido do outro lado do Canal da Mancha graças à sua capacidade de ser versátil e dominante em situações de um contra um, bem como de passar a bola, Wesley Fofana tornou-se rapidamente numa das revelações da temporada 2020/2021. Por isso, foi convocado para a seleção francesa de sub-21 e disputou sete jogos nela. Ajudou o Leicester a estabilizar-se e a chegar ao 5.º lugar do campeonato no final da época.

No entanto, o romance durou pouco. Durante um jogo entre os Foxes e o Villarreal, em agosto de 2021, o defesa sofreu uma fratura do perónio da perna esquerda. Como resultado, ficou afastado até março de 2022. Mas isso não o abateu, muito pelo contrário.

"Houve dúvidas durante esse período, mas tive de regressar mais forte. As lesões fazem parte do futebol, há altos e baixos. Agora temos de garantir que não ficamos no fundo do poço", explicou na sua entrevista ao Vista.

E foi exatamente isso que ele fez. Assim que regressou (durante a segunda mão dos oitavos de final da Liga Europa contra o Rennes), o francês marcou um golo. A sua equipa perdeu por 2-1. Estava de novo em forma. Os foxes, no entanto, só conseguiram o 8.º lugar na Premier League. Sondado pelo Chelsea, chegou a Londres por 81 milhões de euros mais 6 em bónus.

O sonho de fazer sucesso no Chelsea e nos bleus

A temporada de Fofana com os blues não correspondeu às suas expetativas. Em primeiro lugar, porque as muitas mudanças feitas no Chelsea resultaram numa sucessão de derrotas e, em segundo lugar, porque as lesões voltaram a atormentar a carreira do francês.

Embora tenha começado a época em grande, a partir de 5 de outubro de 2022, o seu desempenho caiu a pique. Contra o AC Milan, na Liga dos Campeões, marcou um golo, mas saiu ao intervalo. Com uma lesão no joelho, só voltou a jogar em fevereiro. Teve uma recaída algumas semanas mais tarde, antes de terminar o ano desastroso dos londrinos na última linha da equipa.

No entanto, as suas prestações chamaram a atenção de Didier Deschamps. Já convocado em março de 2023 para compensar a ausência de Varane, foi oficialmente chamado em junho para fazer a sua estreia na equipa principal. E não esconde o seu orgulho. "Sempre joguei futebol com a esperança de vestir a camisola de França", disse aos jornalistas durante uma conferência de imprensa no sábado, 10 de junho.

Com pouco mais de 1,90 metros de altura, o jovem pode fazer maravilhas na defesa e nas jogadas aéreas de bola parada. Com o Euro-2024 na mira, Fofana não poderia sonhar com nada melhor.