Um dos desportos com mais hipóteses de conquistar o ouro para a delegação espanhola em Paris-2024 é o futebol feminino. Foram campeãs do mundo no verão passado e, sempre que entram em campo, mostram uma superioridade notável sobre as suas rivais.
A título de antevisão, uma semana antes da estreia olímpica contra o Japão (25 de julho, 16:00), o Flashscore deslocou-se à sede da seleção espanhola, em Las Rozas (Madrid), para falar com Athenea del Castillo (23 anos), uma das caras mais conhecidas da equipa treinada por Montse Tomé.
A primeira coisa que a jogadora do Real Madrid revela é a sua natureza competitiva, e deixa claro que tem uma vingança pendente contra as japonesas pela derrota por 4-0 que lhes infligiram na fase de grupos do último Campeonato do Mundo: "É verdade que, claro, há um desejo de vingança depois do que aconteceu no Campeonato do Mundo, mas acho que temos de dar um passo de cada vez".
Fora da competição, Athenea é uma pessoa simples, humilde, simpática e descontraída que, se tiver tempo para passear pelas ruas de Paris - a Espanha só visitará a capital na final se corresponder às expectativas e terminar no primeiro lugar do grupo -, confessa que gostaria de dar largas ao seu romantismo: "Gostava de visitar a Torre Eiffel. Sou muito romântica.
"Sabemos o potencial que esta equipa tem"
- Como estás, Athenea?
- Estou muito feliz, estou ansiosa pelos Jogos, mas ainda temos tempo para nos prepararmos.
- Como estão a correr estes primeiros dias de treino?
- Têm sido duros, muito intensos e, no fundo, é como uma pré-época para chegar aos Jogos na melhor forma possível, que é o objetivo principal.
- Chegam aos Jogos como campeãs do mundo e favoritas, o que não aconteceu no Campeonato do Mundo de 2023. Talvez haja mais pressão desta vez, como é que lida com ela?
- No fundo, estou tranquila porque sabemos o potencial que esta equipa tem e vamos dar tudo, claro, mas jogo a jogo. A equipa teve um ano incrível e queremos continuar a fazê-lo.
- Há pouco tempo foi confirmada a sua renovação com o Real Madrid? É com mais tranquilidade que encara um evento como os Jogos Olímpicos, já que o seu futuro está traçado?
- Acabei por estar sempre tranquila, porque sabia desde o primeiro momento que era o que eu queria, o clube também e foi muito fácil e muito rápido. Quando as duas partes querem e estão do mesmo lado, tudo se resolve imediatamente. No fim de contas, esta pequena estabilidade que vou ter durante muito tempo é algo que tenho de agradecer, o facto de o clube confiar em mim durante tantos anos, claro.
- Não é muito comum ver contratos tão longos no futebol feminino, como é que se sentiu quando chegou a este acordo?
- Sempre tive o sonho de jogar no Real Madrid e posso continuar a fazê-lo. No final, quando o clube me pediu isso, não hesitei em nenhum momento. Estou muito grata ao clube por ter podido assinar um contrato tão longo (até 2028). Estou grata pela forma como o Real Madrid está a trabalhar hoje para continuar a crescer.
"Queremos ganhar títulos com o Real Madrid"
- Na seleção há muitos jogadoras do Real Madrid e do Barça... O que é que lhe falta para se aproximar do Barcelona?
- Bem, eles estão a fazer as coisas muito bem há muitos anos, basta ver. Mas, no fim de contas, penso que estamos a contratar bem, estamos a manter muita gente, um bloco muito sólido que também considero muito importante. Mas bem, passo a passo, estamos cada vez mais perto de competir, porque é claro que cada jogo que jogamos é para ganhar e, acima de tudo, sabemos o escudo (do Real Madrid) e a responsabilidade que temos, e queremos ganhar títulos com esta camisola. Eu, como todos as minhas companheiras de equipa, fiquei por isso. E as contratações que chegam, foram feitas para isso.
- A competitividade no futebol espanhol é cada vez maior e estar nestas concentrações é muito duro. Como é que se motivam umas às outras quando se juntam com colegas de várias equipas com a seleção?
- Bem, no final, quando estamos aqui, esquecemos os clubes, claro, e todas temos o mesmo objetivo. No fundo, para mim, como sempre digo, estar com as minhas colegas de diferentes equipas é aprender algo novo todos os dias. Tanto com as jogadoras que jogam noutras ligas como com as que jogam na nossa liga. Temos grandes referências no futebol feminino espanhol e, sobretudo, também a nível internacional, como a Ale (Alexia Putellas) ou a Aitana (Bonmatí). Estamos gratas por tudo o que fazem por esta seleção. Poder aprender com elas é a melhor coisa. Espero que elas também possam aprender comigo e, todos os dias, manter a competitividade que temos entre nós para entrar na lista, o que é muito difícil. Vê-se o alto nível que está a ser deixado de fora. Estamos a tentar obter uma boa versão de todas, porque todas queremos o melhor para esta equipa nacional.
- Como é que passam o pouco tempo livre que têm durante o estágio?
- Bem, se temos esse tempo livre, quando podemos sair do hotel, gosto de passear com a María (Méndez), a Alba (Redondo), a Elene (Lete) e a Inma (Gabarro), que já não está aqui, mas gosto de fazer pequenas coisas. E, sobretudo, quando estamos aqui no campo de treinos, costumamos jogar às cartas, jogos diferentes e coisas que tornam as coisas um pouco mais divertidas. Mas, no fim de contas, estando nesta preparação, não temos tempo para muita coisa, porque temos de treinar, temos de fazer muitas coisas e fazer tratamento no nosso tempo de descanso. Um pouco de tudo.
- Há muita competição nesses jogos?
- "Bem, um pouco de tudo, mas, no fim de contas, é essa a essência desta equipa: a competitividade que temos. E eu gosto disso.
- Estava a falar-me de María Méndez... Como é que viveu a confirmação da sua contratação pelo Real Madrid?
- Bem, muito bem. Vejamos, é verdade que com a María partilhámos especialmente aquele ano no Deportivo da Corunha, que para mim foi um dos melhores anos que vivi, tive a sorte de poder viver o caminho com ela e, desde então, somos como irmãs, estamos sempre juntas e agora que o futebol nos volta a juntar, para mim é algo único. Espero, desejo e sei que será por muitos e muitos anos, porque a Maria tem um grande futuro à sua frente. Ela tem muito para nos dar. Há pessoas que penso que não a conhecem, mas este ano vão conhecê-la. Não me surpreenderei, porque sei perfeitamente de todas as coisas de que ela é capaz, porque a vejo treinar e a vi competir. Desejo-lhe toda a sorte do mundo. Fiquei muito contente. Quando ela me pergunta, falo sempre bem do meu clube, porque não há melhor sítio do que o Real Madrid. Para além disso, ela também é madridista. Isso torna tudo um pouco mais fácil. Eu já sabia disso, claro, antes de ser anunciado. Juntamente com a sua família, penso que fui uma das primeiras pessoas a saber e para mim foi uma grande alegria poder voltar a partilhar o balneário com ela. Ela faz parte da minha família e tudo o que lhe acontece de bom para mim é uma alegria".
"Para mim, não temos 18 jogadoras, temos 22"
- Maria foi deixada como uma das reservas do grupo 18+4 necessário para os Jogos, que conselho lhe daria para se manter motivada?
- No final, é verdade que disse que são 18+4, mas para mim somos 22. Quer dizer, somos 22 porque todas as 22 querem a mesma coisa e todas as 22 vão dar tudo por Espanha todos os dias. Vamos estar em todas as sessões de treino, em todas as conversações.... Sempre disse que, no final, o nível desta seleção é muito elevado e que, por causa de pequenos detalhes ou não sei exatamente porquê, no final, também para Montse (selecionadora) penso que é muito difícil decidir e ela teve de decidir. Essas jogadoras foram deixadas de fora. Tal como elas eram quatro, podiam ter sido outras quatro. Deve ter sido por pequenos pormenores, mas bem, eu digo sempre que ela deve continuar a trabalhar, que as oportunidades acabarão por surgir e que, com o trabalho que tem feito e o futuro que tem, vai consegui-las. Para mim, é incrível.
Este ano ela vai viver coisas que nunca viveu antes. É verdade que com o Levante se qualificaram para as eliminatórias da Liga dos Campeões, mas acho que aqui ela pode viver, espero que sim (toque na madeira), que estejamos mais um ano na fase de grupos. Experimentar o que é jogar na melhor competição do mundo também a vai fazer crescer e evoluir muito. No final de contas, competir em todos os jogos, de três em três dias, pode dar-te uma vantagem para continuares a entrar nas listas e, se forem mais curtas, para poderes estar lá. Mas, como já disse, para mim não temos 18 jogadoras, temos 22. Temos até 26, porque há outras colegas de equipa que ficaram pelo caminho e que estiveram connosco. Foram super-profissionais, são um exemplo a seguir.
- Vamos viajar um pouco? Já esteve em Paris?
- Já estive em Paris porque joguei contra o Paris FC e o Paris Saint-Germain. Não fui a Paris para ver nada, só quando tive de viajar (para jogos). Mas olha, essa é a primeira notícia que me dás (que só vão a Paris na final se passarem o grupo). Não olhei para além da fase de grupos, não gosto de antecipar as coisas, gosto de viver o momento. Mas olha, acabaste de me dizer isso, que é uma informação que eu não sabia. Já estou a pensar, sobretudo, no primeiro jogo contra o Japão. É verdade que há um desejo de vingança depois do que aconteceu no Campeonato do Mundo, mas penso que temos de dar um passo de cada vez e que esta equipa quer fazer o melhor possível nestes Jogos.
- Mesmo sem olhar muito para a frente, o que é que mais gostaria de visitar em Paris?
- Com todos os Jogos Olímpicos e tudo o mais, gostaria de ver uma competição olímpica ao ar livre, como o atletismo. Lançamento do dardo, triplo salto, salto em altura. Adorava ver isso pessoalmente. É uma das coisas que eu guardaria. Se não, sou um pouco romântica... Talvez gostasse de ver a Torre Eiffel. Sou muito romântica, mas também muito simples.
- Não há melhor cidade para os românticos?
- É por isso que o digo! Eu também sou um pouco sentimental.
"O escudo que usamos... é mágico"
- Voltando à competição... O ADN do Real Madrid. Olga Carmona demonstrou-o no Campeonato do Mundo, com golos na meia-final e na final. Será que vai chegar a vez de Athenea nos Jogos?
- Espero que sim, mas se não, espero que seja qualquer outra colega de equipa e que consigamos atingir todos os objetivos que temos em mente. Quero que as coisas corram bem para nós, trabalhamos todos os dias para isso. Mas, bem, nós temos esse ADN dentro de nós, estamos a construí-lo no nosso clube, jogo após jogo. É algo que trazemos dentro de nós. O escudo que levamos, neste caso o do Real Madrid, é mágico.
- Esse instinto competitivo dá-lhe uma vantagem extra nos momentos importantes?
- Penso que sim. Também aqui, na seleção, nos últimos jogos, tivemos de estar em desvantagem e a equipa deu o máximo. Estando em campo e no banco, sabia que íamos recuperar. Sentia-se o cheiro, via-se nas caras deles, sentia-se. E eu sinto-o porque esta equipa tem-no.
"Quero a camisola do Mbappé autografada"
- França, Real Madrid, contratações, renovações... Não posso deixar de te perguntar sobre o Mbappé, viste a sua apresentação?
- Estive muito atenta durante o tempo que pude. Depois, é verdade que à noite, quando já estava mais calmo, estive a observá-lo. Assim que soube da sua contratação, a primeira coisa que fiz foi enviar uma mensagem ao nosso diretor de marketing do Real Madrid, que aproveito para o pressionar um pouco mais, para lhe dizer que quero a camisola do Mbappé autografada e dedicada a mim. Ele disse 'veremos'. Espero que seja um "vamos ver", espero que sim. Ou que falássemos em setembro ou em agosto.... Algo do género. Mas bem, eu quero a camisola dele e espero poder tê-la autografada e dedicada a mim, para ficar com ela. Ele é um dos meus jogadores preferidos. É incrível que ele esteja no Real Madrid. Já se viu a expetativa e tudo o que ele gerou. Penso que vai dar muitas alegrias ao madridismo. E bem... Quique, aproveito para te pressionar para que me dês a camisola do Mbappé.
- Vamos fazer esse pedido em grande...
- Por favor! É assim que lhe envio o link (risos). Não sou de pedir essas coisas. Mas no Real Madrid temos grandes jogadores. Vini, Rodrygo, Jude... Bem, eu olho para os melhores, mas todos eles são os melhores do mundo nas suas posições. Mas não sei, o Mbappé é muito bom. Tenho estado à espera dele desde que estava no PSG. Agora que ele está em casa, quero guardá-la como lembrança.
- O que é que acha do nível de espanhol de Mbappé?
- Fiquei um pouco chocada. Sabia que ele falava espanhol, mas não sabia que tinha um nível tão alto. Mas bem, isso vai fazer com que ele se adapte muito mais rapidamente a tudo. Embora seja verdade que há muitos jogadores franceses na equipa principal e tenho a certeza de que o ajudariam em tudo, visto que a equipa masculina do Real Madrid é uma grande família, que é o que se vê de fora, penso que se vai adaptar muito bem.
"Fazer as coisas da forma que sabemos"
- Quais são os seus objetivos para os Jogos Olímpicos?
- Bem, penso que o principal objetivo é ganhar o primeiro jogo. No fundo, começa por começar bem, fazer as coisas como sabemos e não olhar para a frente, mas sim para o presente, para o que temos de fazer todos os dias e, a partir daí, encará-lo da melhor forma possível. As coisas e os resultados virão por si próprios.
- Vai sentir-se pressionada pelas exigências das medalhas em Espanha?
- Não creio que isso nos vá afetar. No balneário, há jogadoras com muita experiência. Eu sou mais nova e não tenho tanta, mas tenho companheiras que já disputaram muitas finais e ganharam muitos títulos. Penso que, entre a juventude e a experiência, vamos formar algo de grande. Não há qualquer pressão sobre nós. Nem medalhas, nem nada. Estamos apenas a olhar para o dia a dia.
- Uma mensagem para aqueles que o vão seguir nos Jogos Olímpicos?
- Sim, claro, claro. Devem ligar a televisão e ver todos os jogos que nós e a equipa masculina vamos disputar. Todas as competições, não só de futebol, mas de todos os atletas de todo o mundo que vão lá estar. Penso que, acima de tudo, os espanhóis devem ser orgulhosos pelo nosso país, claro, e que temos grandes atletas que vão tentar trazer medalhas para cá, para Espanha, para casa.