Doze meses depois da derrota nos penáltis contra a Suécia nos oitavos de final, que pôs fim ao sonho de três títulos mundiais consecutivos e marcou o fim definitivo de uma era, uma equipa jovem e revitalizada chegou à final em Paris-2024.
As americanas são as favoritas para vencer o Brasil no Parc des Princes, no sábado, e aumentar o seu recorde para cinco medalhas de ouro no futebol feminino, 12 anos após a sua última vitória em Londres-2012.
O triunfo seria uma reviravolta dramática na sua sorte, embora as bases para o seu ímpeto nos Jogos tenham sido lançadas no Campeonato do Mundo de 2023, na Austrália e na Nova Zelândia.
Esse torneio encerrou a carreira internacional da icónica Megan Rapinoe, mas também viu Trinity Rodman e Sophia Smith despontarem no grande palco.
"O ano passado foi difícil, de todas as formas possíveis, mas sinto que este é um novo ano e que estamos a mostrar ao mundo que nunca nos deixámos ir abaixo", disse Sophia Smith.
O "Problema Triplo"
O avançada de 23 anos do Portland Thorns marcou o golo da vitória por 1-0 sobre a Alemanha na meia-final de terça-feira, em Lyon.
"Precisávamos de um ano de aprendizagem e crescimento e estamos de volta e esperamos estar no topo após o próximo jogo", disse.
"Esta equipa é muito especial, somos jovens. Estamos a encontrar formas de ganhar jogos, não somos as mais experientes, mas isso não importa porque estamos a trabalhar umas para as outras", acrescentou.
A laureada treinadora britânica Emma Hayes, nomeada após o fiasco do Mundial, tomou uma decisão importante quando decidiu deixar a veterana Alex Morgan, de 35 anos, bicampeã mundial (2015, 2019), fora do seu plantel para a final parisiense, para abrir caminho para um novo atacante.
Smith e Rodman, 22 anos, filha do ídolo da NBA Dennis Rodman, marcaram cada uma três golos em Paris-2024.
Mallory Swanson, que não participou no Mundial por lesão, também marcou três golps e fez a assistência para Smith marcar o golo da vitória contra as alemãs.
A central Naomi Girma, de 24 anos, está a fazer um grande torneio. Hayes até a elogiou: "É a melhor defesa que já vi."
No entanto, é o ataque que está a chamar a atenção e até já tem nome próprio, com a bicampeã mundial Christen Press a chamar Rodman, Smith e Swanson de "Triple Trouble".
Elogios a Hayes
Hayes, que começou a trabalhar com a equipa há pouco mais de dois meses, depois de se ter transferido do Chelsea, de Inglaterra, está a colher os frutos das jogadoras que tem à sua disposição.
"Quando se tem um grupo que não ganhou nada, ou que não ganha nada há muito tempo, é mais fácil", admitiu Hayes.
"Quando se tem uma equipa que ganha muito, é muito mais difícil levá-la a outro objetivo. Elas têm fome e são ambiciosas. Essa foi a primeira coisa que notei neste grupo, mas elas têm uma humildade incrível", elogiou.
É claro que Hayes, que teve tanto sucesso no Chelsea, está a ajudar muito. A treinadora tem muito mais carisma do que o seu antecessor, Vlatko Andonovski, e as jogadoras americanos falam muito bem dela.
"Somos uma equipa diferente desde que ela chegou. Ela é hilariante, descontraída e divertida, e acho que era exatamente disso que precisávamos", disse Smith.
"Tínhamos as jogadoras, tínhamos o talento, só precisávamos de alguém que chegasse e acreditasse em nós e nos colocasse na melhor posição para termos sucesso. Emma está a fazer exatamente isso", explicou.
Agora, no entanto, precisam estar à altura da ocasião na final contra uma seleção brasileira que vem de derrotar as campeãs mundiais, a Espanha de Aitana Bonmatí e Alexia Putellas, vencedoras dos três últimos prémios de Bola de Ouro.
"O objetivo está mais perto, mas o trabalho ainda não está feito", disse Swanson.