A passagem de Marcelino García Toral pelo Marselha não foi memorável. No entanto, o treinador, que disputou mais de 400 jogos na La Liga, é uma referência em Espanha e o seu regresso ao Villarreal, sete anos depois de ter deixado o clube na véspera da primeira mão da Liga dos Campeões contra o Mónaco, aumentou as esperanças na província de La Plana.
O asturiano chegou em meados de novembro e perdeu a qualificação europeia por apenas quatro pontos, embora tenha provocado a demissão de Xavi Hernández após a derrota por 4-3 em Montjuïc. Se não fosse um vírus que se espalhou pelo seu balneário algumas horas antes da primeira mão dos oitavos de final da Liga Europa, poderia ter-se vingado do Marselha, nomeadamente pelo conteúdo da segunda mão no La Ceramica.
As bases estão assim lançadas para a época 2024/25 e, embora Alexander Sörloth, o segundo melhor marcador da LaLiga, tenha assinado pelo Atlético de Madrid, o Villarreal continua a ter ambições, apenas um ano após a saída de Quique Setién e a breve passagem de Pacheta.
Comesaña e Gueye
Não houve ensaio nem início fácil. Na primeira jornada, foram os Colchoneros que chegaram a La Cerámica. Depois de uma primeira parte muito produtiva de ambos os lados, as duas equipas chegaram ao intervalo empatadas a 2-2, com a frustração de ver o recém-chegado Nicolas Pépé acertar na trave nos últimos minutos.
No entanto, o Submarino Amarelo confirmou a sua capacidade de forçar uma decisão tardia. Contra o Sevilla no Sánchez-Pizjuán (2-1) e depois contra o Celta em casa (4-3), os descontos foram a chave para a vitória e mais quatro pontos. E Marcelino sabe bem a diferença de tratamento que pode ocorrer quando esse sucesso não chega e altera imediatamente um balanço. O Villarreal não é o Marselha, e ele não corria o risco de perder o emprego ou de ser pressionado pelos adeptos da casa. Talvez essa seja outra razão para que as coisas estejam a correr na direção certa?
Em termos ofensivos, o início da época tem sido um sucesso, com 8 golos marcados em 3 jogos emocionantes. A abordagem de Marcelino ao meio-campo há muito que é conhecida: um médio centro, um médio centro, um meio-campo a 6 e um extremo. Enquanto Dani Parejo e Álex Baena são indispensáveis e Yeremi Pino, regressado de uma lesão no joelho e já coberto por Luis de la Fuente com a seleção nacional, assumiu o seu lugar na direita, a questão do meio-campo defensivo é atualmente partilhada por Santi Comesaña e Pape Gueye.
O equilíbrio da equipa está em jogo. O antigo jogador do Rayo começou bem contra o Atlético, falhando apenas um passe numa zona sobrecarregada pelo 3-5-2 de Diego Simeone. No banco contra o Sevilha, marcou 57/61 contra o Celta, num jogo de pingue-pongue que agradou aos espectadores, mas muito menos aos treinadores. Contra os galegos, quase marcou o quarto golo da sua equipa, mas foi assinalado fora de jogo, provando que sabe como chegar ao ataque.
No onze inicial contra o Sevilha, Gueye foi omnipresente, mesmo no meio-campo. O 4-4-2 de Marcelino, muitas vezes descrito (com razão) como rigoroso, tende a evoluir cada vez mais, e esta procura de criar mais espaço no meio-campo traduz-se numa produção ofensiva eficaz.
A construção a partir de trás é um fator importante. O exemplo da tabela de passes de Raúl Albiol é sintomático. Num jogo em que as duas equipas se mostraram claramente hesitantes, o capitão do Groguet fez apenas um passe para o seu guarda-redes. Dos seus 42 passes, todos bem sucedidos, o número total de passes para trás e para os lados podia ser contado pelos dedos de uma mão.
A precisão dos lançamentos dos defesas centrais é um fator essencial, quer se trate de Éric Bailly (mais de 90% de sucesso contra o Atlético e o Celta) ou do recém-contratado Logan Costa, sem esquecer o guarda-redes Diego Conde, que fez progressos notáveis contra o Celta neste aspeto (15/16), depois de ter estado moderadamente inspirado contra o Atlético (15/21) e o Sevilha (22/33). Apenas Willy Kambwala falhou neste aspeto contra o Sevilha (73%, 5/12 nas bolas longas), mas o jogador formado no Sochaux e contratado pelo Villarreal este verão ao Manchester United compensou-o com um excelente 10/10 nos duelos. A nova flexibilidade de Marcelino não significa que ele tenha esquecido os fundamentos, e contra o Valencia não seria surpreendente ver o rigor defensivo retornar aos cânones mais tradicionais em uma formação 4-4-2 contra adversários dispostos a contra-atacar.