Ilkay Gündogan foi para o Manchester City um ano depois de ter chegado ao Barcelona. As relações com Hansi Flick, desde a sua breve passagem pela seleção alemã, têm sido tensas, mas a razão parece ser sobretudo desportiva, ainda que Joan Laporta não tenha ficado desagradado com a saída de um jogador com um salário elevado. O novo treinador blaugrana promoveu os dois jogadores Marc, Casadó e Bernal.
Mas é o mais jovem, Marc Bernal, de 17 anos, que parece já estar a deixar a sua marca no meio-campo do Barça. Titular contra o Valência e depois contra o Athletic, o jovem não é tão popular quanto Lamine Yamal e Pau Cubarsí, mas teve duas primeiras partidas muito interessantes contra alguns dos maiores nomes da LaLiga. Foi uma surpresa quando Lamine Camara passou por ele após um lançamento curto de Marc-André ter Stegen na derrota do Barça para o Mónaco no Troféu Gamper, a 12 de agosto.
Aprovado por Guardiola
No Mestalla, em parceria com Casadó, falhou apenas três passes em 71 minutos e não perdeu uma única bola. Em Montjuïc, desta vez sozinho à frente da defesa, fez 51/53 em 83 minutos e perdeu duas bolas. Estatísticas encorajadoras para um jogador que se assemelha a Sergio Busquets devido à sua altura (1,91 m), e que já foi objeto de uma sondagem na Marca para confirmar a filiação...
Bernal ainda tem um longo caminho a percorrer para alcançar o nível do homem que tem sido uma figura chave no seu clube nos últimos 15 anos. Mas ter chamado a atenção de Flick, que viu outros no Bayern, está a chamar a atenção. Com Gavi ainda a recuperar da lesão no joelho e Frenkie de Jong novamente lesionado, a chegada de Bernal à hierarquia acrescenta concorrência a um setor extremamente competitivo. O objetivo de Flick é encontrar o melhor complemento para Pedri. O sistema inicial é o de duplo pivot (o que fica claro nas fichas de posição média dos jogadores), mas o internacional espanhol deve ter liberdade para se movimentar, o que significa jogar em um 4-3-3 na fase ofensiva.
As digressões atlânticas são cansativas para os jogadores e lucrativas para os clubes, mas também permitem que os jovens se destaquem da multidão enquanto as estrelas estão de férias ou são pouco utilizadas. Em 2023, Fermín López evitou uma transferência para a Polónia e sagrou-se campeão europeu e campeão olímpico no final da época. Em 2024, foi Bernal que beneficiou de jogos nos Estados Unidos. "Bernal foi extraordinário, a forma como controla, a forma como joga": estes elogios não foram assinados por qualquer um, pois vieram de Pep Guardiola após o jogo Barça-City de 31 de julho (2-2, 4-1), um homem que sabe bem o que faz.
Após a vitória de sábado sobre o Athletic, Flick também elogiou a estreia de Bernal ao mais alto nível, depois de apenas um ano no Barça Atlètic, o clube da terceira divisão: "A idade dele não importa. Tem jogado muito bem desde a pré-época e era muito importante tê-lo como pivot hoje. Ele traz coisas de que precisamos. Para já, há um aspeto a melhorar, sobretudo tendo em conta o seu tamanho: as suas dificuldades nos duelos aéreos: não ganhou nenhum, nem contra o Valência nem contra o Athletic. Ainda precisa de crescer fisicamente, embora o seu volume de jogo e a sua maturidade sejam já surpreendentes para um jogador tão jovem.
A imprensa desportiva catalã não tardou a dar o exemplo, detalhando minuciosamente todas as façanhas do jogador natural de Manresa desde a sua chegada à La Masia, há apenas 10 anos. No futebol de 7, ele disputou 153 partidas e marcou 243 golso, uma média de 1,58 por jogo. À medida que foi envelhecendo, o rácio diminuiu logicamente. No futebol de 11, disputou 133 jogos e marcou 37 golos (0,27 por jogo). Sob o comando de Rafa Márquez, fez 31 jogos em 35 partidas, marcando 2 golos.
Contra o Valência, Casadó teve uma presença mais ofensiva, com 3 tentativas de golo, uma das quais poderia ter-se transformado em golo se não fosse uma intervenção em cima da linha. Mas é precisamente devido ao seu papel defensivo que Bernal tem mais hipóteses de deixar a sua marca e de se tornar um elemento permanente na equipa. É um primeiro passo fundamental antes de o compararmos com o incomparável.