Athletic de olho numa temporada histórica
Atualmente no quinto lugar na LaLiga após 26 jogos e com 49 pontos, os bascos estão a fazer uma excelente temporada até agora. A lutar notavelmente com o Atlético de Madrid de Madrid pelo quarto posto, perderam com o Bétis no último fim de semana, vendo chegar ao fim uma invencibilidade na liga que durava há mais de um mês. Isso não muda de forma alguma a sua ambição e é provável que o impulso os leve a acreditar na qualificação para a próxima Liga dos Campeões
Além disso, esta é a primeira vez desde a temporada 2013/14 que o Athletic está tão bem classificado no campeonato, com um total de pontos tão alto, nesta fase da competição. Uma estatística suficientemente significativa para compreender a dimensão do fenómeno.
No entanto, uma análise detalhada ajudará a compreender os vários factores que estão na base do sucesso dos bascos. Tanto mais que foi Ernesto Valverde quem se sentou no banco há 11 anos.
Regresso milionário?
"A estratégia declarada é jogo a jogo. Há inevitavelmente um elemento a longo prazo nos objectivos, mas a equipa está a encarar um jogo de cada vez e isso está a funcionar bem. Essa é uma das grandes diferenças na forma como têm jogado em comparação com outras épocas. Mas é claro que quanto mais nos aproximarmos do final da época e mantivermos a nossa posição na classificação, mais esperançosos ficaremos. A equipa está consciente de que vai ter uma época histórica, depois do último título da LaLiga e da última Taça do Rei em 1984, e é isso que a motiva", explica Ruben, adepto do Athletic Club e fundador do LigActu.
E não é de se estranhar. As equipas de quem não se espera um desempenho tão elevado são cautelosas e preferem manter a cabeça fria para não se deixarem levar. Acontece que este clube sempre teve uma alma cheia de fervor, e os resultados recentes mostram que é capaz de alcançar grandes feitos.
Esta semana, eliminou o Atlético Madrid na meia-final da Taça do Rei e vai defrontar o Maiorca em Sevilha, na esperança de erguer um troféu que espera há décadas. É por isso que o campeonato pode tornar-se um objetivo secundário.
Derrotado quatro vezes pelo Barcelona e uma vez pela rival Real Sociedad nos últimos 15 anos, a equipa de Valverde vai dar tudo por tudo para sair vitoriosa.
"Ernesto Valverde é o grande artista da época que estamos a fazer. Muitos jogadores estão a fazer uma época excecional, e sabemos que um bom treinador não é suficiente se o plantel não o acompanhar, mas a sua influência é claramente evidente na equipa. É preciso dizer que o atual plantel é, salvo algumas alterações, mais ou menos o mesmo das últimas épocas. Por outras palavras, a mesma equipa que já falhou tantas vezes. O plano de jogo está bem definido e, apesar de ser repetido, é executado com delicadeza, pelo que funciona e, acima de tudo, uniu o grupo mais do que nunca. Não podemos esquecer que se trata de um homem que conhece bem o clube, para além de ser adorado pelos adeptos", diz Ruben sobre Valverde.
O antigo treinador do Barcelona esteve presente em 2015, quando o clube perdeu a final, mas ainda não regressou ao País Basco em 2020 e 2021. Isso não significa que ele seja o homem certo para ajudar o Athletic Club a conquistar um troféu, mas não seria surpreendente se o fizesse.
Até porque os jogadores que o clube tem à sua disposição são, em alguns casos, extremamente talentosos e inspiram muita esperança entre os adeptos. Entre eles estão Nico Williams e Oihan Sancet, mas, segundo Ruben, "há uma série de jogadores que estão a chegar: Jauregizar, Unai Gomez, Imanol, Adu Ares, Beñat Prados... Podemos até mencionar Julen Aguirrezabala, guarda-redes da Taça e suplente de Unai Simon na LaLiga, que é excelente, ou ainda os centrais Vivian e Paredes, que sucederam maravilhosamente a Iñigo Martinez e Yeray, que se pensava serem indestrutíveis, num curto espaço de tempo".
"Há motivos reais de esperança para o futuro do clube, uma vez que quase todos estes jogadores foram formados aqui. É também a prova de que, ao contrário do que muitas vezes se ouve, a filosofia local não é de todo um obstáculo ao desempenho do clube, antes pelo contrário, é uma verdadeira força!".
Até domingo, para ver se Valverde e a sua bela equipa conseguem vencer o Barcelona.