É a isso que se chama viver uma nova aventura de forma brilhante. Na passada quinta-feira, Christantus Uche foi uma das figuras de destaque nos relvados europeus. Numa jogada totalmente inesperada, o nigeriano do Getafe ajudou a sua equipa a conquistar um ponto no Athletic Club, um dos campos mais complicados da liga espanhola.
"Este é um grande dia para mim, estou muito feliz. Nunca vou esquecer este dia: a minha estreia, o meu golo, o meu primeiro jogo na La Liga... é incrível!", afirmou.
Porquê tanto alarido em torno do nigeriano? Simplesmente porque a sua carreira até agora tem sido atípica. Aos 21 anos, o médio dos Azulones passou pelas 3.ª e 4.ª divisões do futebol espanhol antes de chegar à LaLiga. É a história de uma trajetória incomum, que contou com a ajuda, entre outros, do seu novo treinador, José Bordalás.
Rápida progressão nas divisões inferiores
Originário da Nigéria, Christantus Uche deu o salto para o futebol espanhol em 2022, ingressando no Moralo CP, da quarta divisão. Foi um passo importante na sua vida profissional, já que, pouco antes da sua partida, o jogador publicava nas redes sociais vídeos dos seus jogos pelo "Gigante de África".
"O seu agente, Peter Ejiasi, entrou em contacto connosco e mostrou-nos vídeos do rapaz nos campos de terra batida da Nigéria", explicou o presidente do Moralo CP, Horacio Lopez Gil.
"Reconhecemos rapidamente o seu potencial, e a relação próxima que temos com o Peter também facilitou as coisas. O jogador enquadrava-se no nosso projeto desportivo - que é ser um trampolim para jovens jogadores estrangeiros com grande potencial - e assumimos todas as responsabilidades que uma transferência de África implica", acrescentou.
"Ele começou a treinar com a equipa B, mas rapidamente notámos que o seu físico estava acima do normal para a categoria. Mas, pessoalmente, o que me impressionou foi o seu rigor tático, em comparação com outros jogadores africanos que chegam à Europa. Para além disso, era muito inteligente, bom com os dois pés e forte nas transições. Depois de dois jogos com a equipa B, passou para a equipa principal e aí permaneceu durante 7 a 8 meses", lembrou.
Após estes meses na Extremadura, o seu clube contactou o AD Ceuta, na sequência das excelentes relações entre os dois emblemas. Na altura, o clube africano tinha duas equipas na 1.ª RFEF (3.ª Divisão) e outra na 3.ª RFEF (5.ª Divisão), uma divisão acima do Moralo.
A sua transferência, que López Gil garante estar muito longe dos 800 euros divulgados pela imprensa espanhola, foi fácil.
"Queríamos que ele tivesse uma progressão como futebolista. Jogando na 1.ª RFEF, pensámos que este clube seria o melhor lugar para depois passar ao futebol profissional. O acordo foi simples: Moralo mantém os direitos de formação, os direitos de solidariedade e os acordos económicos entre os dois clubes", explicou.
O nigeriano assinou um contrato para jogar na equipa B, apesar de a sua comitiva o ter avisado em Ceuta de que não ficaria muito tempo nas reservas. O treinador da equipa principal decidiu mantê-lo no plantel após uma única sessão de treino. Durante uma época, Uche beneficiaria dos conselhos do seu treinador, José Juan Romero Gil, que seria "o primeiro a utilizá-lo como avançado", como salientou Marcos Fernández, jornalista do diário espanhol AS que acompanha a atualidade do Getafe.
Sporting fez sondagem
Christantus Uche atraiu rapidamente a atenção dos clubes da primeira divisão espanhola, mas não só. O agente do jogador, Peter Ejiasi, também foi contactado por equipas de Portugal, entre eles o Sporting, bem como da Polónia e Bélgica. O Getafe contratou Uche no início de 2024.
"Foi um pedido específico de Bordalas, um treinador que conhece bem o futebol das divisões inferiores de Espanha", explica o jornalista espanhol.
O anúncio foi feito pelo próprio clube de Ceuta, em conferência de imprensa, e o jogador iria juntar-se ao clube madrileno na pré-época. O plano inicial do Getafe era emprestar o jogador a um clube da segunda divisão. Dado o contexto (o plantel tem atualmente 15 jogadores inscritos num total de 25), o seu nível de formação e a grande necessidade de jogadores no plantel, viram nele um jogador que poderia ser aproveitado. E, até agora, a sua integração na equipa tem sido perfeita.
"Uche sabia que o Getafe era o melhor destino para ele, com um treinador que poderia levá-lo ao próximo nível", explica Isa Pacheco, jornalista do diário Relevo.
O jogador chegou ao grupo perfeito e adaptou-se da melhor maneira possível. A relação com Bordalas é magnífica.
No Getafe, as expectativas da comissão técnica em relação ao nigeriano são muito altas, mas também realistas. Eles sabem que Uche não será a estrela da equipa de imediato, pois vem do futebol semi-profissional, ou mesmo amador. A prudência está na ordem do dia, e Bordalas quer manter os pés do jogador de 21 anos bem assentes no chão.
"A sua vontade de ter sucesso em Moralo, com o seu sorriso, para ajudar a família, para dar a vida em cada treino... é a chave do seu sucesso", afirmou o presidente.
"Foi um motivo de orgulho vê-lo triunfar no outro dia", conclui Horacio Lopez Gil.
"É um rapaz que veio a nossa casa, que esteve com os meus filhos, e cuidámos dele como se fosse parte da família. Na quinta-feira passada, as lágrimas caíram no clube... Sabemos que ele não tem teto e que vai continuar a crescer, porque é muito trabalhador e tem um objetivo claro em mente", acrescenta.
Christantus Uche começou a jogar como número um, apesar de ser um médio, e sabe que o caminho para alcançar o seu sonho final será repleto de obstáculos. Mas o Getafe parece ser o primeiro clube perfeito para progredir no futebol profissional. Agora só depende dele trabalhar duro e ter sucesso.