- O Flashscore tem o prazer de receber um vice-campeão olímpico. Como é que foi para si estar envolvido numa aventura tão tortuosa?
- Foi uma grande oportunidade jogar nos Jogos Olímpicos, sobretudo porque foi em Paris, na minha cidade natal. Foi muito especial. É verdade que foi especial porque houve muito movimento neste verão. No início, eu não estava na lista, mas depois fiquei. Fiz toda a preparação e depois regressei ao meu clube porque era um dos reservas. Voltei para o Lens e depois fui chamado porque a equipa precisava de mim... e joguei logo. Também tive a sorte de jogar a meia-final, por isso passei por muitas emoções mas, no final, fiz parte de um grande grupo, aprendi muito e foi uma experiência soberba. Só posso tirar algo de positivo, especialmente a medalha. Foi ótimo.
Há 40 anos que a equipa francesa não tinha um desempenho tão bom. Mesmo sem o título no final, foi em casa e muitas pessoas acompanharam-vos. É um registo quase perfeito, sobretudo porque Thierry Henry teve algumas complicações na construção do seu plantel.
- Foi complicado para muita gente este verão, não sabíamos que tipo de plantel íamos ter. Havia alguns jovens e outros mais velhos, mas tudo se encaixou. Formámos um verdadeiro grupo.
"Gosto de futebol direto"
- Vamos falar do RC Lens. Esta é a sua segunda época no clube. O treinador mudou, mas a base defensiva continua a ser a mesma, com três centrais. Na época passada, acabou no banco e agora é titular. Como é que se sente em relação a Will Still?
- A minha primeira temporada foi de adaptação e transição. Foi a minha primeira experiência na Ligue 1, na Liga dos Campeões, num novo grupo e com novas expectativas, dentro e fora do campo. Precisei de tempo para digerir tudo isso. Agora sinto-me muito bem. Há uma nova equipa, um novo treinador, sinto-me bem, mas não mudou muito porque a base não mudou: três defesas e dois pivôs. É verdade que há algumas mudanças nas instruções de jogo, talvez um pouco mais diretas, com menos passes para chegar à baliza, e sinto-me confiante. O meu objetivo era jogar um pouco nesta segunda época para mostrar que tipo de jogador sou. Vou fazer de tudo para que isso continue.
- A sua posição é no círculo central, um pouco atrás de Adrien Thomasson. Que instruções Will Still lhe dá para recuperar a bola e fazer a ligação com o ataque?
- Como no ano passado, estamos a jogar com dois pivôs, então seguimos alguns princípios. Basicamente, é simples: quando temos a bola, os dois médios têm de ficar próximos um do outro, jogar o mais à frente possível, fazer a ligação entre a defesa e o ataque, dar e receber, estar presentes nos cruzamentos e disputar as segundas bolas. É um futebol direto, de que gosto. Sinto-me muito bem com ele.
- O vosso registo no campeonato é muito bom, com 7 pontos em 3 jogos. Neste domingo, enfrentam o Lyon, que conseguiu uma incrível vitória por 4-3 sobre o Estrasburgo. É um bom jogo para vocês?
- Temos uma série de quatro jogos importantes contra rivais diretos. Vamos tentar manter a boa fase, confirmar a nossa forma e conquistar o máximo de pontos possível.
- É claro que o início da temporada foi manchado pela eliminação com o Panathinaikos no play-off da Liga Conferência. Isso deve ser ainda mais frustrante tendo em conta que o jogo da segunda mão era estatisticamente mais acessível.
- É frustrante nos dois jogos, porque no jogo da primeira mão (vitória por 2-1 em Bollaert) fizemos uma partida séria e forte. Merecíamos ganhar e criámos muitas oportunidades. Mas houve alguns lances de bola parada que mudaram o cenário. No jogo da segunda mão, eles fizeram três remates e marcaram dois golos... É frustrante sair assim, mas é o que é preciso fazer. Na Europa, quando não se marca o seu melhor, é frequente ser-se derrotado. A época continua e nós seguimos em frente.
- Nas últimas semanas, fomos apresentados a Anass Zaroury. O seu tridente com Adrien Thomasson parece muito promissor. Tem alguma ligação especial com ele, dada a rapidez com que se adaptou?
- É verdade que foi rápido, porque ele chegou e jogou logo contra o Brest (2-0). Vimos logo as suas qualidades, tanto nos treinos como nos jogos. É um jogador super técnico que joga atrás do avançado. Ele pode girar, combinar e fazer a diferença com a bola nos pés. Vamos tentar criar uma ligação, mas quando jogámos juntos demo-nos muito bem. Com o passar das semanas, mais automatismos se desenvolverão.
"O Basileia foi muito importante para mim"
- Tem 21 anos e os seus anos de formação ainda são recentes. Esteve no Rennes, mas antes disso havia o AC Boulogne-Billancourt. Como foi essa primeira etapa?
- Joguei durante três anos e meio no ACBB. Era um dos melhores clubes da região parisiense. Tivemos uma grande geração e muitos jogadores saíram para clubes em França ou no estrangeiro. Ganhámos a Taça de Paris, por isso são boas recordações.
- A densidade de talento da Taça de Paris deve ser excecional...
- Quando se ganha, é como ganhar o campeonato francês. Há tantas grandes equipas e grandes jogadores em Paris... É muito difícil ser a melhor equipa.
- Há algo de especial no início da sua carreira profissional: escolheu assinar pelo Basileia. O clube é bem conhecido, mas o futebol suíço é menosprezado em França. Foi um risco que correu para crescer?
- Antes de mais, o Basileia é um clube conhecido, que eu seguia porque jogava frequentemente na Liga dos Campeões e havia grandes jogadores que tinham vestido essa camisola. Quando surgiu a oportunidade, não pensei muito. Havia os play-offs europeus para disputar e era uma das melhores equipas do campeonato suíço. Por que não? Além disso, tinha falado com o treinador, que queria muito que eu fizesse parte do seu projeto. Eu sabia que, se fosse para lá e fizesse as coisas bem, teria tempo de jogo. Era isso que eu procurava e era o melhor projeto. Correu muito bem, porque pude mostrar que tipo de jogador era na minha primeira época profissional a sério. O Basileia foi muito importante para mim.
- O Rennes tem um centro de formação muito conceituado. É difícil ter tanto tempo de jogo logo de caras como no Basileia?
- Quando se está num centro de formação, o objetivo é jogar na equipa principal. Mas o Rennes é um clube com muitas ambições, que joga na Europa quase todos os anos, e havia muitos jogadores consagrados na minha posição. Era difícil deixar a minha marca. Alguns conseguem, mas é difícil porque muitos da nossa geração saíram para ganhar experiência antes de regressar ou escolher outro caminho. Era disso que eu precisava.
"Voltar à Liga dos Campeões"
- Os jogadores destros ficam sempre fascinados com os canhotos: qual é a sua definição de um médio canhoto?
- É verdade que os destros gostariam de ser canhotos! Deve ser a forma como se movem, porque é uma coisa bonita de se ver. E é verdade que não há muitos médios esquerdinos. Em todo o caso, estou muito contente por ser canhoto (risos).
- Mesmo que se perca, jogar no asfalto faz parte do processo de aprendizagem. Isso ajudou-o a desenvolver as suas capacidades no meio-campo, nomeadamente na tomada de decisões?
- Na região de Paris, joga-se o tempo todo e, quando se está longe de casa, é lá que se aprende a jogar. Também tenho muitos irmãos mais velhos que jogavam, por isso estava sempre a acompanhar. E também se brinca na escola, brinca-se a toda a hora (sorri). De facto, é um instinto. É natural. É facilitado pelo facto de já se ter tocado em várias superfícies, quando se praticam as escalas, é mais fácil.
- Uma pergunta fácil: o público de Bollaert é apenas um mito ou é tão forte como dizem?
- Oh não, não é um mito! É um facto comprovado: é o melhor público de França e está sempre connosco, mesmo quando as coisas não correm bem. Quando estamos em campo, sentimos isso e queremos dar ainda mais. Quando estamos a sofrer, quando as coisas são um pouco mais difíceis, isso empurra-nos.
- E depois há os garantes da identidade londrina, mesmo que não sejam do norte: Florian Sotoca e Jonathan Gradit. Têm o reconhecimento que merecem fora do Lens?
- Florian, do primeiro ao último minuto, dá tudo. Tem grandes qualidades e, com tudo o que traz para a equipa, é um jogador muito importante para nós. Jonathan também esteve na Ligue 2 e ajudou-nos a chegar ao topo, o que é ótimo. É bom para nós em termos defensivos, é um dos pilares da equipa.
- O que deseja para esta época?
- A nível coletivo, continuar a ganhar. E, pessoalmente, que joguemos e desfrutemos. Vamos fazer tudo o que pudermos para voltar à Liga dos Campeões.