Durante mais de duas horas, Vincent Labrune foi interrogado pela Comissão da Cultura, da Educação, da Comunicação e do Desporto do Senado, presidida por Laurent Lafon (UDI), com o apoio do relator Michel Savin (LR).

Acompanhado por Arnaud Rouger, presidente do Conselho de Administração da LFP, cujas repetidas intervenções (o que não é bom sinal para o protagonista) acabaram por irritar ("estamos a falar de uma audição com o Sr. Labrune", disse o relator), o presidente da Ligue 1 francesa teve de responder sobre vários pontos, a começar pelo papel da CVC, cuja intervenção em Espanha, sem o acordo do Real Madrid e do FC Barcelona, foi feita num quadro diferente, uma vez que a LaLiga impôs aos clubes percentagens de investimento em infra-estruturas, centros de formação, salários e transferências.

Como preâmbulo, o antigo presidente do Marselha recordou o fiasco da Mediapro e as negociações privadas que tiveram lugar depois de a empresa de Jaume Roures ter pago uma soma "inesperada" de 100 milhões de euros antes de ceder os direitos de transmissão nacionais que nunca conseguiu pagar.

O Canal+, o emissor histórico, não respondeu favoravelmente, numa forma de retaliação contra o futebol francês. Posteriormente, embora a oferta de Maxime Saada, diretor-geral do grupo de canais codificados, estivesse próxima da da Amazon (663 milhões de euros para o gigante americano contra 595 milhões de euros, apesar de uma parte variável adicional de 70 milhões de euros), os clubes preferiram optar pela melhor oferta garantida, porque estavam simplesmente falidos. É uma decisão que agora parece mortificante.

CVC, a fantasia dos milhares de milhões e a desculpa demasiado simples

No que diz respeito à CVC, e apesar de a LaLiga ter celebrado uma parceria de 50 anos, Labrune afirmou que a falta de duração do acordo com a novíssima sociedade comercial LFP Media (13% das receitas publicitárias em troca de um cheque de 1,5 mil milhões de euros) nunca foi um problema. Tomou como exemplo a compra de uma ação por uma pessoa singular ou coletiva que oferece um direito até que a ação seja eventualmente revendida, sem limite de tempo.

O presidente da Liga francesa insistiu que as previsões de receitas futuras da Ligue 1 eram "realistas" e "otimistas", e que este contrato era mais viável do que um empréstimo tradicional, que obrigaria os clubes a reembolsar 150 milhões de euros no primeiro ano.

No entanto, a participação da CVC, que está indexada à venda dos direitos televisivos, poderia aumentar para 14% se o fundo quisesse vender em caso de resultados aquém das expectativas. E, claro, os clubes terão de pagar 20% a partir desta época, uma vez que o início da remuneração do fundo foi adiado. Uma prova clara de que a teoria dos mil milhões por época foi aceite por todos os clubes.

Depois de explicar os termos da sua remuneração de 1,2 milhões de euros por ano e os 37,5 milhões de euros de honorários pagos às empresas de consultoria incluídos nos 1,5 mil milhões de euros pagos (ou seja, 2,5%, apesar de os estudos terem sido realizados sem qualquer certeza e, por isso, potencialmente em branco), Labrune explicou que o objetivo de 1,1 mil milhões de euros por época para o período 2024-2029 tinha sido escolhido com base num estudo de mercado que visava o Top 3 europeu.

O presidente da Liga francesa considerou que "a grave crise económica em França e a nível internacional" tinha torpedeado este objetivo, esquecendo certamente que o tinha formulado em junho de 2023, mais de um ano após o início da guerra na Ucrânia, que tinha provocado uma inflação galopante.

Grande rotatividade na Amazon, mas o sonho persistiu

O processo de venda dos direitos televisivos foi iniciado em 2022. A seis semanas do início do campeonato, a solução de um canal 100% Ligue 1 parece ser a prioridade. Labrune tem promovido a formação francesa numa altura em que o PSG já não tem nenhuma estrela internacional, elogiando o talento que sai dos centros e os resultados de todas as equipas de categoria inferior e certificando que houve suspense até à última jornada (se o suspense fosse insuportável para se entusiasmar com os lugares 3 a 9, o título estava entregue ao PSG desde janeiro...). É evidente que isso não vende.

Ele concorda: até ao pico da crise, no início de 2023, a Amazon tinha atingido níveis recorde de subscrição, e a crise levou a renúncias maciças, o que continua a ser um bom indicador de como as famílias dão prioridade às suas despesas em relação às plataformas.

O Ligue 1 Pass (7 jogos em 9 + 80% da L2) custou 14,99 euros por mês durante 10 meses (aos quais tivemos de acrescentar a taxa mensal de 6,99 euros para acesso ao Prime, ou seja, 21,98 euros por mês). É difícil imaginar uma assinatura por 25 ou 30 euros, mesmo que inclua 100% da concorrência - um dos objetivos declarados do site é evitar aumentar o número de assinaturas disponíveis para os fãs.

A perda de subscritores para a Amazon não parece ser um fator de cálculo de base, uma vez que Labrune e os clubes contam com 2 ou 2,5 milhões de subscritores a partir da primeira época, assegurando que estas previsões se baseiam nos números transmitidos pela Amazon, que permanecem confidenciais.

Tendo em conta os últimos acontecimentos e a extrema dificuldade em completar o dossier enquanto os clubes fazem os seus exames antes da DCNG, continua a ser difícil tomar as suas declarações pelo seu valor facial.

Saada denunciou ainda o "Qatar bashing", quando, na verdade, deveríamos "agradecer ao Catar todos os dias", especialmente depois de a BeIN ter comprado 100% dos direitos televisivos da Ligue 2 por 40 milhões de euros por época.

O que deve ter agradado a Saada, que já anda muito tenso depois de cada declaração do seu melhor inimigo, sobretudo depois de o presidente da LFP ter acrescentado que o Canal+ tem "um preconceito muito forte contra o futebol francês". Foi certamente o suficiente para voltar a antagonizar um interlocutor outrora privilegiado, agora numa posição de força e pouco preocupado em vestir a pele de salvador depois de se ter sentido desprezado.

No início da audiência, Labrune insistiu que, embora os presidentes dos clubes estivessem a ser tomados por "idiotas", tinham, pelo contrário, "compreendido tudo" sobre a situação. Uma situação que eles próprios provocaram ao escolherem a Mediapro, ao serem os únicos entre as grandes ligas a interromperem a competição na altura da COVID-19, ao viverem acima das suas possibilidades, ao validarem a chegada da CVC por um período indefinido, ao sonharem com um bilião que foi reduzido pelo menos para metade e com um canal 100% Ligue 1 com uma tarifa única e sem conteúdos adicionais a 30 euros por mês com um mínimo de 2 milhões de subscritores a partir de 2024-2025.

Podemos duvidar da sua credibilidade e da credibilidade das pessoas que os elegeram em setembro de 2020, que continuam igualmente convencidas de que tudo acabará por correr bem, apesar de o produto que vendem não interessar a tantas pessoas.