Reportagem: O conto de fadas de Valère Germain na Austrália

Aos 33 anos, o marselhês sempre se manteve perto de casa durante a sua carreira. De qualquer forma, a maior parte da sua vida futebolística não foi passada no Marselha, mas no Mónaco, de onde saiu para se afirmar. Quando precisou de mudar de ares, Germain mudou-se para o outro lado da rua.

O jogador não se afastava das águas do Mediterrâneo. E foi esse ambiente, com o seu clima agradável e quente, as praias e o som das ondas, que mais uma vez influenciou a sua decisão de se mudar, quando o seu contrato com o La Paillade terminou no verão passado.

Francês em cada esquina

Estamos no subúrbio de Sidney, onde está sediado o Macarthur FC. Fundado há apenas alguns anos, o Macarthur FC já está a operar nos mais altos escalões do futebol australiano. Quando os jornalistas do diário desportivo francês L'Équipe chegaram ao local, ficaram surpreendidos por serem imediatamente confrontados com o francês. Não se espera encontrar conversas nessa língua a 17.000 quilómetros de Paris.

No entanto, à porta de um café em Bondi, um bairro abastado no extremo leste de Sidney, a poucos metros de uma praia muito famosa, quase nos sentimos como se estivéssemos no campo. À tarde, o café está cheio de risos e boas vibrações.

"Valère, o que deseja?" pergunta o empregado, que tem sempre tato para com o cliente. Os sorrisos voam em todas as direções, com a canção Garde la peche do rapper francês Booby.

"Aqui só tocam música francesa. O mundo atrai as pessoas. O sítio é fantástico, tem uma vista linda para o mar. O sol está aqui todo o dia, não se está junto à estrada", diz Germain, entusiasmado.

Todos à sua volta se tornaram amigos do antigo atirador do sul de França. É como uma mini-diáspora.

"Há dez dias, fiz um churrasco com toda a gente na praia, divertimo-nos imenso", conta o jogador do Macarthur. Toda a família instalou-se ali, com o filho pequeno de Germain a correr de um lado para o outro.

"Pusemo-lo numa escola franco-australiana. Fica a quinze minutos de carro, perto de Maroubra. Sessenta a setenta por cento do tempo é ensinado em francês, o resto em inglês. A escola é só para crianças a partir dos cinco anos, mas apesar de ele ter três anos, queríamos que ele já fizesse parte do sistema escolar direto", argumentou.

O mercúrio está a subir, prevendo-se que chegue aos 34 graus Celsius. A praia está a um passo de distância. É apelativa, apesar de a água continuar fria no início da primavera.

"Mas eu vou nadar", sorri. "Não se trata apenas de uma questão de temperatura, mas da relação com tudo o que está na água. É muito diferente do Mediterrâneo. Há tubarões, por exemplo. Vi alguns vídeos e não me senti bem", diz Germain, que se preocupa com todos os tipos de criaturas marinhas.

De qualquer forma, com exceção da natureza selvagem australiana, o atacante francês está a gostar da nova vida.

"Há uma abordagem diferente para tudo. Há paz, tranquilidade. As pessoas só tomam um café, estão na praia, nos parques. Apreciam realmente o sítio pelo que é, limpam-no, não está sujo. É realmente ótimo, super amigável, sentimo-nos seguros", continuou. O idílio, aliás, é reforçado pela visão de um ponto no mar a 500 metros de distância. Talvez até haja ali baleias.

Quando dois franceses falam da Austrália de forma poética

Os Germain vivem num apartamento mesmo junto ao mar. Com um terraço e vista para os arredores.

"Viemos para cá sem mobília, como toda a gente, e depois comprámo-la no Ikea. Ainda não comemos ao ar livre, temos de comprar um guarda-sol, senão apanhamos um escaldão", explica.

"Para chegar ao treino, não é uma viagem terrível, cerca de cinquenta minutos de carro. Não tanto por causa do trânsito, mas é que não há autoestrada para lá ir. É só atravessar a cidade", descreve.

No entanto, a questão da habitação perto do centro de formação nunca esteve na ordem do dia.

"Porque queríamos aproveitar esta vida ao máximo. Estávamos a procurar entre Bondi Beach e Coogee e mais a sul. Os compatriotas Loic Puyo (Rockdale Ilinden) e Morgan Schneiderlin (Western Sydney Wanderers) já estavam a viver lá e recomendaram-nos. Aqui há muita vida, cafés, restaurantes, temos muitas atividades para fazer", congratulou-se.

O campeão da Ligue 1 de 2017 com o Mónaco, por exemplo, nem sequer tem de se habituar ao novo catering. Este fim de semana, dirige-se a um pequeno mercado. E lá, entre todas as bancas de comida e lojas locais, será surpreendido por franceses a vender crepes. Germain tem outros amigos aqui. De momento, não tem para onde fugir. E se cumprir os termos do seu contrato, ficará em Macarthur até ao verão de 2025.

Recusou-se a mudar-se por um período mais curto. "Era esse o acordo", disse.

"Não queria vir para cá só por um ano. De repente, quando nos começamos a sentir bem, temos de começar do princípio. A época dura dez meses, a preparação da pré-época é longa. Até agora, só joguei no sul de França, nunca saímos muito do país. Eu queria ir para os Estados Unidos, para a MLS. Mas não conhecíamos a Austrália, é do outro lado do mundo. Mas li muito e senti-me tentado", conta.

Foram os dois jogadores acima mencionados, Puyo e Schneiderlin, que tiveram uma grande influência na sua decisão. Além de o aconselharem sobre onde viver, foram eles que acabaram por convencê-lo a optar por um compromisso com a equipa adversária.

"Disseram-me como a vida aqui é especial. É sempre bonito aqui", alegra-se Germain.

"O sonho é, na verdade, ainda melhor, pois estou a jogar futebol num lugar tão fantástico. Até agora, só vejo vantagens aqui", acrescenta.

Voos difíceis pela Ásia e voos longos na Austrália

O Macarthur dominou a Taça da Austrália há mais de um ano, conquistando o seu primeiro grande troféu. Nesta temporada, a equipa está na Taça AFC, uma competição que, para os padrões europeus, seria comparada à Liga Europa. No outono, a equipa australiana dominou o grupo e vai disputar os playoffs na primavera.

"Sou menos conhecido aqui do que em França, posso ir à praia em paz. Mas não vim para cá como turista", diz Germain, que encara os seus feitos desportivos com coragem.

De qualquer forma, a permanência na competição asiática não é a mesma coisa que a que ele viveu com a camisola do Mónaco ou do Marselha. Principalmente por causa das viagens.

"Na Europa, voa-se de avião privado, demora três ou quatro horas, no máximo. Aqui, normalmente embarcamos em classe económica num voo comercial. A rota entre Sidney e Singapura demora nove horas, mais seis ou sete horas de escala noturna. Dormimos nos bancos e depois voamos três horas até à Birmânia. Foi divertido", recorda.

"Com esta chávena, podemos viajar para o Camboja ou para as Filipinas", recordou.

Muitos europeus invejam as condições climatéricas dos australianos. Se eles passam o Natal ao frio e com mau tempo, o seu homólogo atual, Germain, prepara a ceia de Natal ao calor. A propósito, alguns dos seus familiares estarão presentes.

"No inverno, era como na primavera na Europa. Transpira-se mais", sorri. 

"Vou preparar as refeições à maneira inglesa. Atrasamo-nos sempre um pouco, não comemos ainda por volta das seis. Mas as pessoas aqui geralmente levantam-se cedo, estão de pé às seis da manhã a fazer desporto, a correr, a ir ao ginásio. Estão sempre a sair. Por isso, é evidente que quem janta cedo, deita-se cedo", explica.

O futebol, sob qualquer ponto de vista, não é um jogo importante na Austrália. Nem sequer se compara à popularidade do râguebi ou do futebol australiano.

"No início, tive dificuldade em perceber as regras. Um dia destes devia ir ver um jogo diretamente, gostava mesmo de o fazer. Parece tudo um pouco caótico em campo. Mas são verdadeiros desportistas, fazem combates duros, têm de correr ou saltar", elogiou os seus colegas de um ramo de futebol ligeiramente diferente.

Uma visita ao Open de ténis da Austrália ou ao Grande Prémio de Melbourne de Fórmula 1 poderia também ser uma oportunidade para ele, falando do desporto profissional na Austrália.

"Já estive algumas vezes na Fórmula 1, no Mónaco. Vamos tentar ir ver Charles Leclerc, o piloto da Ferrari", planeou.

"Quero visitar o maior número possível de lugares no futuro. Espero ter alguns dias seguidos para descobrir Melbourne, a Gold Coast, Byron Bay ou a Grande Barreira de Coral. Só que isso leva tempo", explica.

Germain está a acompanhar a Ligue 1 à distância. O tempo é simplesmente intransigente a este respeito.

"Quando o Mónaco jogou contra o Marselha em setembro, vi pelo menos a segunda parte quando acordei. Às segundas-feiras de manhã, vejo pelo menos os resumos de todos os jogos", revela.

"A minha mulher é adepta do Mónaco, afinal foi lá que ganhei o meu título. Mesmo que eu seja muito apaixonado pelo Campeonato Francês, não dá para fazer isso no meio da noite. Se você quer ter um bom desempenho, precisa dormir bem", lembra.

Regresso à Europa difícil

Germain está longe de casa, longe dos seus entes queridos. Mas não se arrepende. Ele próprio não tem necessidade de regressar à Europa. Atualmente, vê aqui o seu futuro futebolístico.

"É uma experiência muito enriquecedora. Temos muita sorte em estar aqui. Conhecemos uma nova cultura, vimos algo diferente. Todos aqui sorriem. Esquecemo-nos do telemóvel em cima da mesa do restaurante, mas podemos ter a certeza de que ainda lá estará dez minutos mais tarde", elogiou.

"Depois, se eu voltasse para França ou para qualquer outro lugar da Europa, acho que seria complicado para nós. Talvez escolhesse outro clube aqui ou quisesse experimentar um ambiente completamente novo noutro lugar. Fiz o que tinha de fazer. Já ganhei o suficiente na minha carreira, agora estou a aproveitar", assume.

O facto de ter sofrido um grande golpe financeiro não o incomoda de todo. O tema do dinheiro não foi um problema para ele, que foi franco quanto ao montante que recebe.

"É três vezes menos do que eu recebia no Montpellier", disse.

"Podia ter continuado na Ligue 1, mas já não via qualquer interesse nisso. Vivemos bem, temos um bom apartamento aqui. É mais uma experiência de vida e familiar do que uma opção desportiva. Ainda me restam dois ou três anos para desfrutar de mim próprio e daqueles que sempre me acompanharam em todo o lado", conclui.