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José Luis Mendilibar prefere o macacão e a discrição. Só em raras ocasiões é que o vimos de casaco - sempre sem gravata - ou a gritar aos sete ventos. Mendi é um treinador educado.
O velho e sábio basco prefere que o centro das atenções esteja no campo, nos jogadores, os verdadeiros protagonistas do desporto mais bonito e mais amado do mundo, porque, afinal de contas, foi-lhe ensinado que são eles que marcam os golos de que uma equipa precisa para ganhar.
Até março do ano passado, o atual treinador do Olympiacos nunca tinha dirigido uma equipa num jogo europeu. E a verdade é que o Sevilha não contava com ele para ir até ao fim na sua competição fetiche, a Liga Europa, mas sim para salvar a vida.
A aposta de Monchi
Num dos piores momentos da história recente do clube andaluz, Monchi precisava de um treinador habituado a lutar pela salvação, um treinador que, ao contrário dele e dos outros dirigentes do Sevilha, já tivesse estado nessa situação.
Foi assim que a escolha recaiu sobre o ex-treinador do Eibar que, do seu lado, precisou de apenas alguns dias para fazer o ex-diretor da Roma perceber que tinha escolhido o homem certo, algumas semanas para convencer os adeptos a estarem do seu lado e alguns meses para fazer aquilo que nem ele tinha imaginado e que, na realidade, ninguém lhe tinha pedido para fazer: ganhar um troféu.
O primeiro milagre
Para além da salvação, que alcançou com facilidade, Mendilibar conseguiu também conquistar a sétima Liga Europa da história do clube, que, em resposta, no outono passado, decidiu mandá-lo embora ao primeiro sinal de problemas. O tempo, porém, provou que não era ele o problema, como o demonstra a má época do Sevilha.
Desde 8 de outubro de 2023, dia da sua despedida do Ramón Sánchez Pizjuán, até 11 de fevereiro último, o treinador basco ficou à espera da proposta certa, que, desta vez, veio do estrangeiro. Pois bem, apesar do facto de, nos seus 63 anos, nunca ter atravessado os Pirinéus para treinar, Mendi não tinha dúvidas de que à sombra do Pireu poderia encontrar a motivação de que necessitava.
Mais uma tentativa
O desafio era enorme, sobretudo para um "velho novato" e, no entanto, alguns meses mais tarde, apenas a Fiorentina, o adversário do Olympiacos na final da Liga dos Campeões, que se disputará na quarta-feira à noite, em Atenas, se interpõe entre ele e o seu segundo milagre consecutivo: "Tomei-lhe o gosto", admitiu ironicamente nos últimos dias.
Uma bela vingança para um técnico que, sempre que propôs um objetivo, o alcançou, apesar da desconfiança daqueles que preferem treinadores elegantes e mediáticos: da salvação à promoção, da Liga Europa à Conferência... no entanto, os Viola farão de tudo para evitar que o seu belo conto de fadas tenha um final feliz também este ano: "Trabalhamos com muita calma e queremos estar preparados da melhor maneira possível para a partida de quarta-feira. O que queremos é mostrar todas as qualidades que demonstrámos até agora. Queremos ser ainda mais ofensivos e fortes em todos os aspetos do nosso jogo".