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No Kosovo milita um pequeno clube de futebol com grandes esperanças

AFP
Adeptos assistem a um jogo do FC Ballkani em Theranda
Adeptos assistem a um jogo do FC Ballkani em TherandaAFP
Em Theranda, uma pequena cidade no sul do Kosovo, é simples: "Levanta-se, come-se e deita-se com o Ballkani", o clube de futebol que conseguiu a proeza de se qualificar não só uma, mas duas vezes para a Liga Conferência. E espera vencer o Astana esta quinta-feira.

O Ballkani, que venceu em casa o Dínamo de Zagreb, da Croácia, por 2-0, no seu segundo jogo, depois de uma derrota inicial por 1-0 frente ao Viktoria Plzen, da República Checa, está atualmente em 2.º lugar no seu grupo. Se terminar em primeiro lugar, será o primeiro clube kosovar a atingir a fase a eliminar. Se ficarem em segundo lugar, poderão fazê-lo depois de disputarem o "play-off".

Na quinta-feira à noite, quando receberem o Astana, do Cazaquistão, os jogadores entrarão em campo em Pristina, a 50 km de Theranda - o estádio da cidade, com capacidade para 1.500 espectadores, não cumpre as normas da UEFA. "Nenhum lugar deve ficar vazio", avisa Faton Bytyci, um empreiteiro de 41 anos e adepto, porque "se conseguirmos três pontos contra o Astana, temos grandes hipóteses" de terminar em primeiro ou segundo lugar no grupo.

Em Theranda, as conversas nunca param de girar em torno da bola. "Nas ruas, nos cafés, na minha sala de estar... Quando os clientes entram, dizem-me que chávena querem. Depois, falamos da Ballkani, que nos deixa muito orgulhosos", diz o cabeleireiro Korab Elshani, de 38 anos. De manhã à noite, "levantamo-nos, comemos e vamos para a cama" com a equipa, sorri Bytyci.

E os jogadores gostam de o fazer. "É um estímulo para darmos ainda mais em campo, para fazermos os nossos adeptos felizes", disse à AFP o lateral-direito Armend Thaqi, de 31 anos, após "a vitória contra o Dínamo (que) nos motivou muito".

Vinho e conhaque

O treinador da equipa, Ilir Daja, está satisfeito com o facto de nenhum adversário subestimar os seus jogadores. "Somos a única equipa na história do Kosovo a ter jogado duas vezes na fase de grupos. Não é fácil chegar à competição uma vez. Nós conseguimos duas vezes".

O Kosovo, que declarou independência da Sérvia em 2008, aderiu à UEFA e à FIFA em 2016. Sete anos depois, Belgrado ainda não reconheceu a independência da sua antiga província e só se fala do Kosovo quando as tensões aumentam.

Antes de o Ballkani ter colocado a cidade no mapa ao tornar-se campeão do Kosovo durante dois anos consecutivos, Theranda, com 10 000 habitantes, era mais conhecida pelo seu vinho e conhaque, que são produzidos aqui há duzentos anos. "Theranda era - e ainda é - famosa pela sua produção de vinho. Depois vieram os Ballkani e tornaram a nossa cidade ainda mais bonita", diz Faton Bytyci com satisfação. Não tem dúvidas de que o desporto, "e o futebol em particular", é o melhor embaixador.

Tanto para os residentes como para os jogadores, a camisola cor de laranja do Ballkani é uma oportunidade de mostrar o Kosovo sob uma luz diferente - de representar não só a cidade, mas também o país.

"É difícil ter grandes objetivos", admite o treinador enquanto observa alegremente os seus jogadores no treino. "Mas é mais fácil com rapazes como estes. Eles não desistem. Eles têm uma mentalidade vencedora", garante. A resposta em Pristina, na quinta-feira.