Os Blues passaram por um período tenebroso, dentro e fora de campo, desde que venceram a Liga dos Campeões pela segunda vez na sua história, em 2021.
A memorável vitória por 1-0 sobre o Manchester City no Porto, parecerá ter sido há muito tempo, quando o Chelsea iniciar a sua campanha na pouco glamorosa Liga Conferência contra o Gent, da Bélgica, esta quinta-feira.
A glória na Liga dos Campeões parecia ser o trampolim para um período dourado, depois de o Chelsea ter conquistado o Campeonato do Mundo de Clubes da FIFA e a Supertaça Europeia na época seguinte.
Mas, em vez de enfrentar superpotências europeias como City, Real Madrid e Bayern de Munique nesta temporada, o Chelsea passará as noites europeias na terceira divisão europeia, enfrentando adversários pouco conhecidos, como Noah, Astana, Shamrock Rovers e Heidenheim.
Da equipa que derrotou o City, apenas restam os defesas Reece James e Ben Chilwell, frequentemente lesionados.
Kai Havertz, o herói do golo do Chelsea contra o City, joga agora no rival londrino Arsenal, depois de ter caído em desgraça em Stamford Bridge, enquanto N'Golo Kante, Thiago Silva, Jorginho, Cesar Azpilicueta, Mason Mount e Antonio Rudiger saíram todos.
Thomas Tuchel foi demitido do cargo de treinador pelo coproprietário do Chelsea, Todd Boehly, pouco mais de um ano depois de ter sido o mentor do triunfo em Portugal.
O declínio do Chelsea tem sido acentuado desde então, com o 12.º e o sexto lugares nas duas últimas épocas, acompanhados por uma seca de troféus nacionais que remonta a 2018.
Boehly e o coproprietário Behdad Eghbali gastaram mais de mil milhões de euros num desfile de contratações pouco conseguidas desde que compraram o clube a Roman Abramovich em 2022.
"É um tipo humilde"
A dupla também fez uma série de movimentos precipitados, contratando e demitindo Graham Potter e Mauricio Pochettino após a saída abrupta de Tuchel, enquanto também usava Frank Lampard como uma nomeação temporária pouco convincente.
As disputas nos corredores do poder em Stamford Bridge não ajudaram em nada a causa do Chelsea.
Boehly e Eghbali querem comprar as participações um do outro no clube da zona oeste de Londres, depois de se desentenderem por causa de várias questões, incluindo a saída de Pochettino no final da temporada, após um ano no comando.
As esperanças do Chelsea de voltar à Liga dos Campeões na próxima temporada estão nas mãos de Cole Palmer, que está a emergir como uma estrela na sua segunda temporada no clube.
O jogador, que foi dispensado do Manchester City na temporada passada, depois de não ter conseguido mais tempo de jogo na equipa de Pep Guardiola, tem sido um dos poucos destaques da era Boehly-Eghbali.
Os quatro golos de Palmer na vitória de sábado sobre o Brighton, para a Premier League, sublinharam o vasto potencial do avançado inglês, numa altura em que o Chelsea pode estar a dar sinais de renascimento. O clube está em quarto lugar na Premier League.
Palmer tornou-se o primeiro jogador na história da Premier League a marcar quatro golos na primeira parte, depois de demolir a defesa do Brighton.
O Jovem Jogador do Ano da PFA da temporada passada já tem seis golos em oito jogos em todas as competições desta época.
Treinado pelo atual técnico do Chelsea, Enzo Maresca, no City's Elite Development Squad, o jogador de 22 anos está a concretizar o potencial que o italiano detectou há tantos anos.
"O que ele era em miúdo é exatamente o que era há três ou quatro anos. Golos, assistências, melhor jogador da Premier League, isso não muda a sua forma de ser. É um tipo humilde e é um jogador que se sente bem. É um tipo humilde e, para mim, isso é o mais importante", disse Maresca.
"É um jogador de topo e hoje, no futebol, os jovens jogadores podem mudar rapidamente. Cole marca golos e nunca muda. É um jogador especial. Não precisa de dizer às pessoas o quão bom ele é, porque isso vê-se claramente", elogiou.
Palmer ficou de fora do plantel do Chelsea na Liga Conferência, para gerir a sua carga de trabalho, mas se mantiver a sua forma fulgurante, será o primeiro nome na folha de serviço da equipa de Maresca em jogos europeus de maior relevo na próxima época.
"Quando se tem um jogador como Cole Palmer na equipa, tudo é possível", disse o extremo do Chelsea, Jadon Sancho.