Croácia, de Modric, quer conquistar o seu primeiro troféu contra a Espanha
O veterano médio, de 37 anos, tem dúvidas sobre o seu futuro na seleção e no Real Madrid, cujo contrato termina este mês. Antes de as dissipar, Modric, capitão da Croácia, quer levar o seu país, com apenas quatro milhões de habitantes, à glória em Roterdão, no De Kuip.
Nos últimos 25 anos, a nação dos Balcãs tem tido um desempenho consistente no cenário mundial, a começar pelo terceiro lugar no Campeonato do Mundo de 1998. Depois disso, chegaram à final do Campeonato do Mundo de 2018, onde foram derrotados pela França, e voltaram a ficar em terceiro lugar no Catar no ano passado, eliminando o favorito Brasil pelo caminho.
"Voltámos a ser uma potência no futebol, mostrando que, apesar de todos os nossos problemas, temos qualidade e caráter", disse o treinador da Croácia, Zlatko Dalic. "Agora precisamos de manter a calma e a inteligência, sem nos precipitarmos para lado nenhum, rumo ao ouro. É esse o meu grande desejo... bronze, prata e ouro".
Modric, que fez a sua estreia internacional em 2006, alcançou a 165.ª internacionalização contra os Países Baixos na quinta-feira. Modric converteu uma grande penalidade para ajudar a Croácia a chegar à final da Liga das Nações com um triunfo por 4-2 no prolongamento, um passo mais perto do tão desejado "ouro".
O maestro do meio-campo foi o responsável pela vitória do seu país, levando a melhor sobre Frenkie de Jong, do Barcelona, mas Rodri, do Manchester City, será um teste ainda mais duro. O herói do City na final da Liga dos Campeões é a peça-chave da roja de Luis de la Fuente, que ainda está a encontrar o seu lugar.
O golo de Joselu na vitória sobre a Itália em Enschede acalmou os ânimos dos espanhóis, que podem encerrar um jejum de títulos de mais de uma década, já que a última conquista foi no Euro-2012. Com Luis Enrique ao leme, os espanhóis perderam na final da Liga das Nações de 2021 contra a França, alguns meses depois de terem derrotado a Croácia num emocionante triunfo por 5-3 para chegarem às meias-finais do Euro-2020.
"Nunca estou cansado"
Apesar de ter a história mais rica no papel, graças às suas vitórias nos Europeus de 2008 e 2012 e à conquista do Campeonato do Mundo de 2010, bem como de ter um maior número de jogadores, a Espanha não subestima a Croácia ou Modric.
"Luka Modric é mais um exemplo de desportista, de um jogador que, na sua idade, continua a ter aquela fome e ambição de ganhar coisas, nunca se cansa", afirmou Joselu. "É um exemplo para todos os miúdos e mais um sinal de que a idade não significa nada".
Há alguns relatos de que Modric poderá retirar-se da seleção após a Liga das Nações, mas o jogador disse que decidirá o seu futuro após o torneio.
"Gosto sempre de jogar pela seleção, não porque possa ser a minha última competição ou o meu último jogo", disse Modric. "Cada jogo, cada sessão de treino é uma alegria. Enquanto eu sentir que posso ajudar, não há razão para não estar aqui".
A vitória na Liga das Nações pode proporcionar um momento triunfante para se despedir ou ser o trampolim para um ataque ao Euro-2024 no próximo verão. Modric provou incansavelmente que ainda tem pernas para competir ao mais alto nível, jogando 119 minutos contra os Países Baixos nas meias-finais.
"Luka é único, irrepetível em todo o mundo, é um ícone onde quer que vá", disse Dalic. "Quando foi substituído, recebeu uma ovação de todo o estádio".
A Croácia triunfou no prolongamento, tal como fez contra o Brasil e o Japão no Catar, e contra a Inglaterra, a Rússia e a Dinamarca em 2018.
Nos últimos anos, a Espanha teve muitos jogos de 120 minutos, mas evitou-o na quinta-feira graças ao golo de Joselu. De la Fuente espera que os seus jogadores recuperem a tempo da final de domingo, depois de terem tido menos um dia de descanso do que a Croácia.
"O tempo extra desgasta-nos, mas com uma vitória recuperamos mais facilmente", disse o treinador espanhol. "Este grupo de jogadores já jogou tantos jogos. Estou muito otimista".