Depois de um Europeu passado no banco, Ibrahima Konaté quer recuperar a titularidade
"Ibou está a voar de novo". Como sinal da sua importância para a equipa, Ibrahima Konaté tornou-se o 133.º capitão da história dos Bleus durante alguns minutos no final do jogo contra Israel (vitória por 4-1), e está muito orgulhoso disso.
Ao sair do relvado em Budapeste, mostrou ao seu treinador, com um grande sorriso, o pedaço de pano no braço, que acabara de recuperar após a saída de Aurelien Tchouaméni.
Autodenominado "líder natural", Konaté tinha sido incluído na lista de potenciais substitutos interinos de Kylian Mbappé, o capitão que foi excluído em outubro, apesar de ter jogado pelo Real Madrid depois de a lista ter sido anunciada.
Contudo, apesar de continuar a ser uma das vozes mais fortes do plantel, o defesa-central tinha perdido o lugar de titular.
Previsto para ocupar o lugar de Raphaël Varane, a quem substituiu no final da final do Mundial de 2022 perdida para a Argentina (3-3, 4-2 nos penáltis), o jogador do Liverpool foi progressivamente ultrapassado por William Saliba.
O Gunner jogou durante todo o Euro-2024 ao lado de Dayot Upamecano, que foi dado como lesionado pelo Bayern em outubro e, tal como Mbappé, jogou pelo seu clube. Até marcou um golo contra o Frankfurt (3-3).
Konaté ficou de braços cruzados na Alemanha, assistindo do banco à dupla Upamecano e Saliba.
Será que ele perdeu um momento decisivo? "Não, não diria isso. Não jogar no Europeu foi um sinal de alerta e aprendi muito sobre o que preciso fazer para que isso não aconteça novamente. Ainda há mais por vir."
Na concentração dos Bleus em Paderborn, "fui falar com o treinador e disse-lhe que podia contar comigo, que ia dar o meu apoio antes de cada jogo e dar o melhor de mim. Fiz o meu trabalho."
Konaté terminou mal a última época sob o comando de Jürgen Klopp, perdendo o lugar na equipa titular. Começou a nova época no banco com Arne Slot. Mas o nerrlandês colocou-o de novo no banco ao intervalo do primeiro jogo da Premier League contra o Ipswich, tirando Jarell Quansah ao intervalo. Desde então, ele voltou a ser um dos principais jogadores dos Reds, ao lado de Virgil van Dijk.
Konaté "tem todas as ferramentas para se tornar um defesa central de topo", diz o antigo internacional inglês Micah Richards na BBC.: "Ele é muito bom no jogo aéreo e nas jogadas de bola parada, quando tem liberdade para subir, graças à sua estrutura".
Ele também voltou ao onze titular dos Bleus na derrota por 3-1 com a Itália em Paris, em setembro, jogando ao lado de Saliba, antes de retornar ao banco de suplentes na vitória sobre a Bélgica (2-0).
O jogo contra Israel foi a 18ª internacionalização, e fez um jogo sério contra uma equipa bastante inofensiva, que só marcou após um período de inatividade de... Saliba, com pouca ajuda de Théo Hernandez.
O ex-jogador do Paris FC espera repetir o feito contra os Diabos Vermelhos, onde Didier Deschamps pode querer dar algum tempo de jogo a Wesley Fofana.Konaté não participou no treino de sábado em Clairefontaine, mas está totalmente disponível para a quarta jornada da Liga das Nações.
Ele também está na disputa pelo título de melhor "modelo" dos Bleus, em uma competição acirrada com jogadores como Jules Koundé e Marcus Thuram.
Ibou acha o aspeto da "semana da moda" divertido. "Sempre disse ao Jules: 'Estou aqui para competir contigo e vai ser uma guerra entre nós os dois! Sabemos porque é que estamos aqui, estamos concentrados no futebol, mas ele, eu e todos os jogadores adoramos moda e usar roupas fixes."
A sua balaclava verde-troll fluorescente no primeiro dia do encontro ajudou-o a marcar pontos também nesse domínio.