Perder os dois últimos Campeonatos do Mundo (Rússia-2018 e Catar-2022) foi um duro golpe para um país que vive o futebol como poucos. Pelo meio, ganhou brilhantemente o Campeonato da Europa de 2021, vencendo a Bélgica, a Espanha e a anfitriã Inglaterra nos penáltis na final.
Mas na Alemanha-2024, a Itália não conseguiu defender o seu título. Depois de passar do grupo da morte com a Espanha, a Croácia e a Albânia em segundo lugar, perdeu nos oitavos de final para a Suíça.
No entanto, a chegada da Liga das Nações trouxe uma mudança radical para a Azzurra. A Itália estreou-se na competição com uma vitória convincente por 3-1 sobre a França no Parque dos Príncipes, com a equipa de Spalletti a dar uma verdadeira tareia à equipa de Deschamps, graças aos golos de Dimarco, Frattesi e Raspadori.
Seguiu-se a vitória contra Israel, que não pode disputar os seus jogos em casa devido à guerra entre o Estado hebreu e o Hamas e o Hezbollah. No entanto, a Itália superou as adversidades e, com golos de Frattesi e Kean, conseguiu a vitória.
Na quinta-feira, os italianos defrontaram a Bélgica no Olímpico de Roma, outro adversário difícil. E a Azzurra foi muito superior até à expulsão de Lorenzo Pellegrini, altura em que liderava por 2-0, com golos de Cambiaso e Retegui. Depois disso, a equipa de Tedesco empatou, mas a Itália aguentou bem o empate e mostrou grande capacidade competitiva contra as grandes equipas. Parecia que, em 11 contra 11, a Itália não teria perdido a vitória.
Eis algumas das razões para essa evolução.
Os laterais
Fede Dimarco está a um nível excecional. O jogador do Inter marcou um dos melhores golos do ano contra a França, ao fazer um grande golo com uma assistência de Tonali. O seu trabalho no ataque e na defesa é muito eficaz em todos os jogos e entra frequentemente na área. Contra a Bélgica, foi ele que construiu o primeiro golo, que acabou por ser marcado por Andrea Cambiaso.
O jogador da Juventus afirmou-se na direita e está a evoluir a cada jogo. Para além do golo marcado contra os belgas, o seu primeiro com a seleção principal, metade do golo de Retegui foi da sua autoria. Recebeu um grande passe de Dimarco, progrediu em velocidade no contra-ataque, rematou, Casteels afastou a bola e Retegui aproveitou o ressalto.
Calafiori
Embora o defesa-central já tenha estado no Campeonato da Europa, continua a ganhar experiência a cada jogo, apesar de ter apenas 22 anos. Esteve em destaque no verão passado com a Azzurra e também pela sua transferência do Bolonha para o Arsenal.
Spalletti apostou em Riccardo Calafiori ao lado de Alessandro Bastoni e Giovanni Di Lorenzo como um trio de defesas centrais para os jogos contra a França e a Bélgica, sugerindo que esta é a defesa que tem em mente para os grandes jogos.
Mateo Retegui
O ítalo-argentino deu um salto de qualidade nesta temporada com a Atalanta. Os três golos marcados contra o Génova no último fim de semana colocaram-no, ao lado de Marcus Thuram, no topo da artilharia da Série A, com sete golos.
Na seleção de Itália, voltou a marcar contra a Bélgica e fez um ótimo trabalho no ataque, criando perigo. O seu nome está cada vez mais em alta e Spalletti não pensa num 11 sem ele.
O regresso de Tonali
A qualidade de Sandro Tonali é inquestionável. Contra os belgas, no Olímpico de Roma, foi titular na quinta-feira. No Newcastle também voltou ao seu melhor. Dá critério ao jogo e move a equipa como ninguém. O jogador de Lodi já esqueceu a sua sanção e o seu nível está a aumentar.
No Parque dos Príncipes, esteve envolvido numa assistência fantástica para o golo de Dimarco.
O que está por vir
Niccolò Pisilli, que se havia estreado recentemente como artilheiro pela Roma, fez a sua estreia em casa no Olimpico de Roma. Daniel Maldini, o terceiro membro da família (neto de Cesare e filho de Paolo) a estrear-se pela Azzurra, deverá fazer a sua estreia no próximo jogo em Udine, contra Israel. A equipa conta ainda com Di Gregorio na baliza e Matteo Gabbia, que está a fazer um grande ano no AC Milan e que estava no Villarreal.
Atrás deles vem uma grande geração, incluindo Cesare Casadei. E há uma série de jogadores mais velhos que não apareceram nas últimas listas, mas que podem ter as suas oportunidades se convencerem Spalletti: Federico Chiesa, Matteo Politano, Mattia Zaccagni ou Nicolò Zaniolo.