Liga das Nações: Cinco pontos a ter em conta no regresso da competição

Espanha vai manter o ritmo?

A Espanha está nas nuvens depois do triunfo no Campeonato da Europa e da medalha de ouro nos Jogos Olímpicos. A equipa de Luis de la Fuente regressa em breve à ação e tem outro título para defender, depois de ter vencido a edição anterior da Liga das Nações. A Roja está no Grupo A4 e começa com dois jogos fora de casa: uma deslocação à Sérvia seguida de um encontro com a Suíça em Genebra. A Dinamarca completa este grupo.

A seleção espanholla não conta com Álvaro Morata, Unai Simon e Mikel Merino, que jogaram a final do Campeonato da Europa, mas vai ter os extremos Lamine Yamal e Nico Williams, para continuar a semear o caos. Também há novidades, como Óscar Mingueza, o lateral-direito ex-Barcelona que atualmente joga no Celta de Vigo, e Pepelu, médio do Valência. "Vamos continuar a lutar e tentar chegar o mais longe possível em cada jogo", sublinhou De la Fuente.

A Inglaterra pós-Southgate

Depois de perder a final no Campeonato da Europa, começa uma nova era para a Inglaterra, com a demissão de Gareth Southgate. Foi substituído interinamente por Lee Carsley, o treinador da seleção inglesa de sub-21. Carsley é, para já, o responsável por estes dois jogos da Liga das Nações. A Inglaterra defronta a Irlanda em Dublin e recebe a Finlândia em Wembley. A Federação Inglesa de Futebol está a tentar ganhar tempo na procura de um sucessor permanente para Southgate, uma vez que a qualificação para o Campeonato do Mundo de 2026 só começa em março do próximo ano.

Mas um bom começo pode garantir a confiança em Carsley para o resto da campanha da Liga das Nações, na qual a Inglaterra também jogará contra a Grécia, depois de ter sido despromovida da Divisão A na edição anterior. O plantel de Carsley não conta com o lesionado Jude Bellingham, mas há novidades na lista como Noni Madueke, Morgan Gibbs-White, Tino Livramento e Angel Gomes.

Cristiano Ronaldo continua

Cristiano Ronaldo viveu um Euro-2024 dececionante. Não marcou qualquer golo em cinco jogos e Portugal foi eliminado nos quartos de final, nos penáltis com a França. Muitos pensaram que o avançado de 39 anos iria aceitar que era altura de se retirar, mas o treinador Roberto Martinez continuou a apoiar o antigo avançado do Real Madrid e incluiu-o na convocatória. "Quando chegar a altura, vou sair", sublinhou Ronaldo, do clube saudita Al-Nassr, que vai jogar com Portugal contra a Croácia e a Escócia.

Portugal também enfrentará a Polónia no Grupo A1, enquanto tenta vencer a Liga das Nações pela segunda vez após o triunfo de 2019. Uma lesão do avançado do PSG Gonçalo Ramos significa que é provável que Ronaldo jogue desde o início.

Mudanças de regime

Para além da Inglaterra, vários outros países vão começar com um novo treinador. O encontro entre a Irlanda e a Inglaterra será o primeiro jogo do novo selecionador irlandês, Heimir Hallgrimsson. O antigo treinador da Jamaica, de 57 anos, foi nomeado em julho e vai também orientar a equipa na qualificação para o Campeonato do Mundo. O País de Gales também tem nova direção, depois de ter falhado o Campeonato da Europa. Craig Bellamy substituiu Rob Page.

A Suécia vai disputar os seus primeiros jogos oficiais sob a direção do novo treinador Jon Dahl Tomasson. Mircea Lucescu (agora com 79 anos) regressou para um segundo período ao comando da Roménia, 38 anos depois de ter terminado o primeiro período.

O formato

Esta é a quarta edição da Liga das Nações, mas o formato não ficou mais fácil. A novidade desta vez é a introdução dos quartos de final em março, com as duas melhores seleções de cada grupo na Divisão A. A final four acontece em junho. As equipas que terminarem em terceiro lugar na Divisão A e em segundo na Divisão B defrontar-se-ão nos play-offs, sistema idêntico entre as divisões B e C.

Há também um impacto na qualificação para o Campeonato do Mundo. Os 12 vencedores dos grupos da fase de qualificação europeia anterior vão para o Campeonato do Mundo, com mais quatro lugares para os vencedores dos play-offs com os 12 segundos classificados, mais as quatro equipas mais bem classificadas da Liga das Nações que não tenham conseguido passar na fase regular.