Liga das Nações: República Checa sem capitão, mas focada na subida de divisão
A equipa checa empatou sem golos na Albânia no sábado e continua no topo da tabela, à frente dos albaneses e da Geórgia, antes do último dos seis jogos do grupo. A situação ainda está nas mãos dos checos e uma vitória garante-lhes o primeiro lugar final. Se a Albânia não vencer a Ucrânia, até um empate será suficiente para a seleção nacional.
O vencedor do grupo passará diretamente para a divisão A, enquanto o segundo classificado terá de disputar um duplo play-off com uma equipa do primeiro escalão. Em caso de derrota contra a Geórgia, a equipa checa terminaria em terceiro lugar, o que significa um obstáculo à manutenção.
Além de regressar à elite, a República Checa pode garantir uma posição muito melhor para lutar pelo Campeonato do Mundo. O triunfo no grupo traria muito provavelmente aos comandados de Hašek, pelo menos, um play-off de apuramento para o campeonato, em que se apuram os quatro primeiros classificados da Liga das Nações que não se qualificarem no clássico de qualificação. O sorteio será realizado no dia 13 de dezembro, com a equipa checa a defender o seu lugar no segundo cesto de compras.
"Temos um jogo crucial pela frente. Ainda o temos nas nossas mãos. Temos um último jogo em casa e, se ganharmos, ficamos em primeiro lugar no grupo. É tudo uma questão de nós, acreditamos que vamos terminar", disse Hašek, que lidera a equipa nacional desde janeiro.
Depois de já terem sido eliminados na fase de grupos do Campeonato da Europa de verão, os comandados sofreram um inesperado desaire na Geórgia, em setembro, no início da Liga das Nações, e ficaram sob grande pressão. No entanto, conseguiram recuperar e não perderam nos quatro jogos seguintes, somando oito pontos. "É claro que queremos recuperar a nossa reputação daquele primeiro jogo. Foi o nosso pior jogo desde que estamos aqui com a equipa", salientou Hašek.
A equipa checa conta com a ajuda de um estádio com lotação esgotada em Olomouc, onde jogará pela primeira vez desde a vitória por 3-0 sobre a Moldávia no último jogo das eliminatórias europeias, em novembro passado. A equipa ainda era dirigida pelo treinador Jaroslav Šilhavy, que se demitiuapós o jogo porque três jogadores violaram o recolher obrigatório e visitaram uma discoteca local antes do duelo.
A equipa nacional quer confirmar o seu recorde em casa, onde perdeu apenas um dos últimos 21 jogos e ganhou seis seguidos. "Talvez seja um jogo semelhante ao da Albânia, porque a Geórgia também joga muito bem a partir do bloco e tem jogadores que partem em contra-ataques rápidos. Temos muita motivação. Estamos a jogar em casa, vai haver lotação esgotada. Confiamos nos espectadores para nos levarem à vitória", afirmou Hašek.
Sem Soucek e Chorý
Pela primeira vez desde novembro de 2021, a seleção nacional vai perder o capitão Souček num jogo competitivo, desde então só falhou um jogo de preparação, caso contrário tem estado sempre na equipa titular. O avançado Chorý, um dos dois melhores marcadores checos na atual Liga das Nações com dois golos, também recebeu um segundo cartão amarelo na Albânia.
"É uma complicação. É muito difícil conseguir um jogador como Tomas Soucek. Ele é o capitão, um jogador de topo que jogou todos os jogos. É difícil encontrar um substituto. No entanto, temos algumas opções", disse Hašek. Alex Král irá provavelmente substituir Soucek no meio-campo, enquanto Jan Kliment, que trabalha para o clube de Olomouc, poderá ter uma oportunidade em vez de Chorý.
Os georgianos não conseguiram vencer três vezes seguidas depois das duas primeiras vitórias no grupo, tendo empatado 1-1 em casa com a Ucrânia no sábado. No entanto, não perderam com a equipa checa nos dois encontros anteriores, para além do triunfo de setembro em Tbilisi, onde empataram 1-1 no Euro de verão.
"A equipa checa é extremamente forte e a nossa vitória por 4-1 não muda isso. É ótimo que sejamos competitivos num grupo tão difícil. Há seis anos, a Geórgia jogou na Divisão D da Liga das Nações e agora temos a oportunidade de nos qualificarmos para a Divisão A. Este é um indicador da boa evolução da equipa", afirmou o treinador georgiano Willy Sagnol.