República Checa olha para a Liga das Nações como uma via alternativa para o Mundial-2026
"Estamos conscientes de que este pode ser um jogo crucial não só para o desenvolvimento do grupo da Liga das Nações, mas também para as hipóteses de a República Checa se qualificar para o Campeonato do Mundo", disse o selecionador nacional Ivan Hašek na conferência de imprensa de antevisão do duelo com a Albânia.
O que é que ele quis dizer com isso? A qualificação para o Campeonato do Mundo de 2026 nos EUA, México e Canadá, que começa em março de 2025, está claramente delineada. A secção europeia enviará diretamente para a América do NoRTE os vencedores de 12 grupos (serão disputados seis grupos de cinco equipas e seis grupos de quatro). As equipas que ficarem em segundo lugar irão para o play-off. E as restantes equipas que não obtiveram sucesso poderão ser as sortudas que terão êxito na Liga das Nações.
Como é que isto se processa na prática?
Estarão em jogo quatro lugares. O formato será de play-off e envolverá os 12 segundos classificados das eliminatórias e os quatro vencedores dos grupos da Liga das Nações, que fiquem fora do apuramento direto na qualificação para o Campeonato do Mundo.
Como serão determinadas as quatro equipas da Liga das Nações? Serão selecionadas com base na classificação da Liga das Nações, mas os checos têm uma posição sólida na Liga. Antes do início desta edição, a equipa de Ivan Hašek estava no primeiro lugar do Grupo B.
Haverá quatro torneios de play-off, cada um com quatro equipas. Serão formados pares nas meias-finais (será um play-off de um jogo, com a equipa cabeça de série a jogar em casa) e os pares vencedores enfrentar-se-ão na final, que será uma luta direta por um bilhete para o Campeonato do Mundo.
Assim, se os checos conseguirem vencer a Liga B, mas também não se qualificarem para o Campeonato do Mundo (ficaram em terceiro lugar na última edição, contra a Bélgica, o País de Gales, a Estónia e a Bielorrússia), terão uma porta de saída e uma segunda oportunidade de competir no torneio, onde estiveram pela última vez em 2006, na Alemanha.
Atualmente, a República Checa está empatada em terceiro lugar com a Albânia após duas jornadas da Liga das Nações. No entanto, ainda há 12 pontos em jogo, o que pode catapultar Soucek e companhia para o primeiro lugar e aumentar as suas hipóteses de negociar o apuramento para o Campeonato do Mundo, se o pior acontecer no próximo ano.