Mika Biereth deixou o Fulham em 2021 para se juntar à equipa de juniores do Arsenal. Grande parte da juventude de Biereth foi passada numa das maiores metrópoles do mundo.
Agora, aos 21 anos, encontra-se em Graz, na Áustria, que tem uma população de cerca de um quarto de milhão de habitantes. O jovem dinamarquês já se apercebeu das diferenças.
"É muito diferente. Como jovem jogador em Londres, há muitas distrações. Algumas são boas, outras nem por isso. Em Londres estava com a minha família, mas Graz é uma cidade muito mais pequena e não há tantas oportunidades para fazer algo de errado", explica Biereth ao Flashscore.
Embora a família tenha ficado em Londres enquanto ele rumou ao sul da Áustria, o avançado está satisfeito com a vida na cidade, onde tem a companhia de outros dois dinamarqueses na equipa, William Bøving e Tochi Chukwuani.
"É um modo de vida diferente em Graz. Temos uma equipa jovem, por isso não é tão aborrecido, mas acho que é um estilo de vida melhor para um futebolista de 21 anos", diz Biereth com um sorriso.
Quanto maior o nome do jogador, mais os fãs querem fotos e autógrafos, mas, segundo Biereth, isso não é necessariamente verdade, pelo menos não foi essa a sua experiência durante o tempo que passou em Londres.
"Quando se está na equipa principal do Arsenal e se anda por Londres, muitas pessoas ficam demasiado impressionadas para se aproximarem dos jogadores. Muito poucos adeptos têm coragem de o fazer. Em Graz, pelo contrário, toda a gente adora futebol e a equipa principal e aproximam-se sempre", afirma Biereth, que quer oferecer o melhor aos adeptos do clube. "Não tenho qualquer problema se os adeptos vierem ter comigo".
A estadia em Graz começou após um dos muitos períodos de empréstimo. Anteriormente, Biereth esteve no RKC Waalwijk e no Kilmarnock antes de se juntar ao Sturm Graz em janeiro de 2024.
No final da época passada, o dinamarquês regressou ao Arsenal, mas por pouco tempo. O Graz chamou-o e Biereth não teve dúvidas em regressar à Áustria.
"Foi uma decisão fácil. Gostei do meu período de empréstimo e ganhámos a liga e a taça. Quando regressei ao Arsenal e vi que teria muito pouco tempo de jogo, decidi voltar para Graz", disse o avançado dinamarquês, que joga na seleção de sub-21.
Agora, Biereth espera fazer nome em Graz, mas lembra-se bem de quando todo o seu mundo girava em torno dos Gunners.
"Só quando saímos da bolha do Arsenal é que nos apercebemos de como é difícil fazer o nosso próprio nome. Quando se tem 18 ou 19 anos, o Arsenal é a única coisa com que se sonha e, se não se chega à equipa principal, sente-se um fracasso", diz Biereth, sem sentimentalismos, apesar de ter deixado um grande clube.
"Claro que estou triste por deixar o Arsenal. É um dos maiores clubes do mundo, mas agora estou em Graz, a disputar a Liga dos Campeões", diz o dinamarquês.
O campeão austríaco comprou Biereth por cerca de 36 milhões de coroas dinamarquesas (quase cinco milhões de euros). Não é um preço exagerado para um "artilheiro comprovado", que considera o momento da transferência perfeito.
"Claro que esperava estrear-me na equipa principal e ter a oportunidade de me mostrar. Não aconteceu e não me quero arrepender. Foi o momento perfeito para seguir em frente", diz Biereth.
Além dos três dinamarqueses atuais, um certo Rasmus Højlund já jogou em Graz. Biereth observou a evolução da carreira de Højlund, mas, de um modo geral, observou a capacidade dos austríacos de formar atacantes habilidosos.
"O clube tem uma boa história com dinamarqueses, mas também com avançados em geral. Muitos avançados vieram para Graz e depois seguiram em frente nas suas carreiras".
Na janela de transferências de verão, havia outras opções para Biereth, mas apesar dos pedidos de outros clubes, o dinamarquês não quis ouvir mais nada.
"Alguns clubes pediram informações, mas eu deixei claro que queria voltar ao Sturm Graz, onde me senti bem-vindo e parte da equipa".
O período de empréstimo começou de forma excelente para Biereth, que marcou oito golos nos seus primeiros 12 jogos pelo clube. No entanto, após esse início brilhante, o seu ímpeto diminuiu e, durante o resto da temporada, marcou apenas um golo.
"O meu objetivo é ser mais consistente. Na minha primeira época, comecei bem, mas no final desanimei um pouco. Quero melhorar nesta área, não para ter um desempenho pontual, mas mais consistente", diz Biereth, que começou a época com três golos em cinco jogos este ano e é atualmente o terceiro na lista dos melhores marcadores do campeonato.