- Já se passaram quase 14 anos desde que trocou o Sparta pelo Vitesse. No entanto, já disse no passado que ainda está a seguir o seu caminho. Ainda é esse o caso?
- Claro que sim! E agora estou contente com a forma como as coisas estão a correr. Tivemos de esperar muito tempo pela Liga dos Campeões, estou contente por finalmente ter acontecido. Deve ser muito importante para o clube, para todos os jogadores e para toda a cidade de Praga o facto de o Sparta estar de volta a esta competição. Espero que os rapazes se divirtam e dêem o seu melhor no Manchester City. Se derem tudo por tudo, talvez até possam pensar em pontos.
- Acredita mesmo nisso?
- Por que não? Já vi tantas surpresas no futebol que tudo pode acontecer. A mudança no formato da Liga dos Campeões também pode contribuir para diferentes resultados inesperados, é difícil de prever, torna tudo mais colorido. O Sparta tem, sem dúvida, a possibilidade de conquistar pelo menos um ponto. De um modo geral, os jogadores têm de ter em conta que lhes restam seis jogos da fase de grupos e que têm de os aproveitar ao máximo. Não se pode descartar um jogo sem hipóteses, há sempre esperança. Acredito que o apoio dos adeptos do Sparta também terá um papel importante em Manchester.
- Trabalhou nos dois clubes. Existe comparação?
- O Sparta é o início de tudo, o meu primeiro clube europeu. Se eu não tivesse jogado lá, não teria alcançado o que veio depois. É por isso que está sempre no meu coração e não o posso comparar com nenhum outro clube.
- Falou dos adeptos do Sparta. Como é que os recorda?
- Nunca os esquecerei. Ainda me lembro dos cânticos "Sparta go for it!" ou "Quem não salta não é espartano!" e até sei falar checo. Sei muito bem como os adeptos do Letná são fantásticos. E, claro, ainda me lembro de muitas pessoas que me ajudaram em Sparta. O treinador Lavicka, Tomáš Řepka...
- Porquê ele?
- Ele veio do West Ham para o Sparta e toda a gente o respeitava. Na primeira sessão de treino que tive na equipa do Sparta, ele atingiu-me-me. Acho que ele estava a tentar ver se eu aguentava, se tinha respeito por ele. Mas achei que tinha de provar o meu valor e, no duelo seguinte, dei-lhe um pontapé. A partir daí, criámos uma ligação, gostei dele como jogador e como pessoa. Aquele encontro na nossa primeira sessão de treino ajudou-me muito, porque mostrei a todos que estava pronto para lutar contra os melhores. Talvez os meus colegas de equipa tenham pensado que eu era um pouco louco, mas o Řepka gostou de mim e continuamos amigos até hoje. Também mantenho contacto com Kucka, Kladrubsky, Podany, Vacko... Ainda tenho muitos amigos do Sparta.
- Jogou muitos jogos europeus pelo Sparta, algum deles ficou-lhe na memória?
- Dos jogos da Taça UEFA, provavelmente os duelos com o Palermo. Ganhámos em casa e eu marquei um golo, falhei um golo fora, mas conseguimos empatar 2-2, o que significou a passagem aos oitavos de final. Claro que os jogos mais memoráveis foram sempre os contra o Slavia, marquei um golo no meu último dérbi, é um momento inesquecível. Também me lembro muito do jogo em casa com o Teplice, quando o Tomáš Řepka marcou e ganhámos o título. São muitas as recordações.
- Deixou o Sparta em 2011. Foi difícil sair?
- Foi difícil. Além disso, foi em janeiro, a equipa precisava de mim e eu sabia que a adaptação a outro lugar a meio da época não seria fácil. Mas marquei muitos golos no outono, fui o segundo melhor marcador da Taça UEFA, atrás de Adebayor. O Sparta sabia que havia muito dinheiro em mim e tinha de tirar partido disso. Nem sequer me senti pressionado a sair, estava no clube há quatro anos e tinha tantos laços que não queria sair. Mas, ao mesmo tempo, senti que, se tinha a oportunidade de seguir em frente, devia aproveitá-la. Era o momento certo para mim e espero que os adeptos tenham percebido isso na altura. Espero que não me culpem.
E como recorda a passagem pelo Manchester City?
- Obviamente, era um grande clube, tudo era de grande qualidade. Hoje em dia, o City é considerado uma das melhores equipas do mundo. Gostei do tempo que lá passei, embora, claro, não tenha sido exatamente como imaginei. Estava sempre lesionado, os problemas de saúde estragaram muito o compromisso. No entanto, o profissionalismo e a simpatia das pessoas do clube ainda estão na minha memória. Tive a oportunidade de lutar pelo título, de disputar a Liga dos Campeões, é para isso que se faz futebol.
- Na altura, o City fez de si o futebolista africano mais caro da história, pagando 25 milhões de libras. Sentiu a pressão da expetativa sobre si?
- A pressão é sempre positiva, gostei dela. Mas infelizmente não pude influenciar tudo. Tentei dar o meu melhor para me manter saudável o mais tempo possível, mas o meu corpo não aguentou. Cheguei ao City logo a seguir ao campeonato africano, estava cansado, mas comecei logo a trabalhar no duro, a treinar. E depois lesionei-me. Recuperei, mas um mês depois tive outra lesão. Na verdade, não me mantive saudável durante pelo menos três meses seguidos. Todos me apoiaram, ajudaram-me, tive um treinador pessoal, fisioterapeutas a cuidar de mim. Fiz tudo o que precisava de fazer. Mas o meu corpo não me permitia jogar a esse nível. E quando se está em Manchester, ao fim de algum tempo eles perdem a paciência connosco, o que não os censuro, é compreensível. Se eu tivesse conseguido manter-me saudável durante mais tempo, as coisas teriam sido diferentes.
- Para além das lesões frequentes, não há mais nada de que se arrependa durante a sua passagem pelo Manchester?
- Não. Foi uma grande experiência, conheci muitas pessoas fantásticas que foram muito divertidas e com quem ainda hoje mantenho contacto. Ganhei lá a Taça da Liga. Foi uma grande experiência e ainda hoje me beneficio dela.
- Como é que compara o funcionamento do balneário do Sparta e do Manchester, como eram as relações?
- Havia um ambiente amigável em ambos os clubes, ouvíamos música juntos, dançávamos, ríamos... Penso que todas as cabinas de futebol do mundo são mais ou menos iguais. Claro que no Sparta era provavelmente mais familiar, porque havia muitos rapazes da academia, enquanto no Manchester havia sempre reforços caros a chegar. No Sparta, o balneário também era bem menor em termos de espaço, então ficávamos um pouco mais próximos uns dos outros. Isso foi um pouco diferente, mas os princípios básicos são semelhantes em todo o lado.
- Hoje, Erling Haaland brilha no ataque do Manchester City. Como é que o vê?
- É fantástico, uma máquina de fazer golos. Só lhe pedem que marque golos, sem interação, e é nisso que ele é melhor. Ninguém pode dizer mal dele porque faz o que lhe pedem na perfeição. E acho que ele está a divertir-se.
- Algum conselho para os Spartans sobre como o defender?
- Acho que não, eu próprio não sei bem. Mas aconselho-os a desfrutarem do seu futebol e a não tentarem rastejar e montar um autocarro. Se o fizerem, o Manchester vai destruí-los. Claro que têm de defender bem e ser compactos, mas também têm de dar o seu melhor no ataque, mostrar a sua cara. Assim, podem fazer um jogo de que não se envergonhem. Bem, e apesar de estarem sempre a dizer isto, precisam de sorte. Se não o fizerem, o Manchester dominará o jogo. Mas talvez tenham sorte, marquem um golo e tudo pode acontecer. O Sparta precisa de ter o seu melhor dia e esperar que o Manchester City tenha um dia muito mau. E isso pode acontecer".
- Como estão as coisas no futebol atualmente? A última vez que tentou jogar foi na Bolívia. Aos 35 anos, tem outros planos?
- Vou jogando de vez em quando, mas já não me estou a esforçar para nada. Se aparecer um clube, gostaria de voltar a tentar, mas não de uma forma muito intensa. Se não resultar, não acontece nada. Deus abençoou-me com uma família fantástica, os meus filhos jogam futebol no Newport County, por isso estou feliz. Estou a trabalhar, atualmente em casa, na Costa do Marfim. Não sei exatamente o que vou fazer a seguir, mas quero continuar no futebol, gostaria de ter o meu próprio clube e de o dirigir. Claro que para isso preciso de uma formação adequada, por isso estou a estudar algumas escolas de gestão.
- No passado, disse que gostaria de terminar a sua carreira no Sparta. Já desistiu dessa ideia?
- Já não posso continuar como jogador ativo. No entanto, se o Praga pudesse organizar o meu jogo de despedida, ficaria muito feliz. Se o Sparta me permitisse terminar a minha carreira no seu estádio, seria a melhor prenda que o meu querido clube me poderia dar. Iria gostar imenso.