Liderado pelas duas últimas vencedoras da Bola de Ouro, Aitana Bonmatí (2023) e Alexia Putellas (2021 e 2022), o domínio dos catalães nos últimos anos nesta competição é inquestionável, vencendo três das últimas quatro edições e participando em cinco finais desde 2019.
Mudanças na equipa
Muitas mudanças ocorreram na equipa desde a vitória em Bilbao no final de maio. Pere Romeu substituiu Jonatan Giráldez, de quem foi treinador adjunto nas últimas três épocas, como treinador principal.
"Pere Romeu dá-nos a continuidade que precisamos para fazer um projeto estável", disse o diretor desportivo Marc Vives à plataforma de streaming do clube, "Barça One".
Em termos de chegadas e partidas de jogadoras, o Barcelona contratou a avançada polaca Ewa Pajor, que foi a melhor marcadora da Alemanha na última temporada com o Wolfsburgo.
A defesa inglesa Lucy Bronze saiu para o Chelsea e a campeã do mundo Mariona Caldentey assinou pelo Arsenal, numa demonstração da crescente força do futebol feminino em Inglaterra.
No entanto, o clube conseguiu contratar Bonmatí e Putellas, que são as melhores marcadoras da principal competição europeia (22 golos cada).
"É fundamental que elas fiquem. Não só por razões desportivas - são ambas vencedoras da Bola de Ouro - mas também porque criam a identidade do Barcelona", disse Vives.
Equipas inglesas, um grande desafio
O principal perigo para o Barcelona pode vir da Inglaterra, o único país com três clubes na fase de grupos de 16 equipas.
O campeão inglês Chelsea é o único clube inglês que chegou a uma final da Liga dos Campeões nos últimos 17 anos, tendo perdido para o Barcelona (4-0) em 2021.
No final da época passada, Emma Hayes, a treinadora que levou o Chelsea ao topo do futebol feminino inglês, saiu para treinar a seleção dos Estados Unidos e o clube decidiu nomear como sua substituta a francesa Sonia Bompastor, que levou o Lyon a vencer a Liga dos Campeões em 2022, tornando-se a primeira mulher a vencer a competição como jogadora e treinadora.
O Chelsea, com Bronze, Sam Kerr e Lauren James nas suas fileiras, deverá ser suficientemente forte para dominar o Grupo B com o Real Madrid, que está a lutar para igualar os seus arquirrivais, o campeão neerlandês Twente e o campeão escocês Celtic.
O Chelsea-Real Madrid (20:00) será um dos jogos de abertura da competição europeia feminina esta terça-feira, 8 de outubro.
O Manchester City, que contratou a atacante neerlandesa Vivianne Miedema, poderá ser um bom teste para o Barcelona, embora ambos possam dominar o grupo que também inclui o St Poelten, da Áustria, e o Hammarby, da Suécia.
O Arsenal tem um grupo difícil, pois também inclui o Bayern de Munique e a Juventus. O treinador do Arsenal, Jonas Eidevall, criticou o calendário da liga inglesa de futebol feminino, afirmando que obrigar o clube a jogar este domingo, antes de visitar o Bayern na quarta-feira, é "amadorismo" e pode prejudicar as suas hipóteses europeias.
Mudança de formato para 2025
"Será que a liga quer que as equipas inglesas tenham sucesso na Europa? Espero que a resposta seja sim, embora as ações mostrem o contrário. Parece que não é uma das suas prioridades", disse Eidevall aos jornalistas.
O Lyon, o eterno campeão francês (com oito títulos, é o clube com mais títulos da Liga dos Campeões feminina), contratou Joe Montemurro, antigo treinador australiano do Arsenal e da Juventus, para substituir Bompastor.
A equipa francesa conta com a antiga vencedora da Bola de Ouro, Ada Hegerberg, e com a jogadora norte-americana Lindsey Horan, bem como com a avançada Tabitha Chawinga.
O Lyon partilha um grupo com outro dos favoritos, o Wolfsburgo, bem como com a Roma e o Galatasaray.
Esta será a última época disputada no formato atual, uma vez que a UEFA vai introduzir uma fase única de 18 equipas a partir do próximo ano.
Esse formato será semelhante ao da nova Liga dos Campeões masculina, enquanto a UEFA introduzirá uma segunda competição de clubes femininos a partir de 2025.