Liga dos Campeões: Alonso regressa a Liverpool no comando do Bayer Leverkusen
Alonso disputou 210 jogos pelo Liverpool entre 2004 e 2009, com destaque para a reviravolta milagrosa na final da Liga dos Campeões contra o Milan em Istambul. O espanhol marcou o terceiro golo do Liverpool em sete minutos, empatando a partida (3-3), com o troféu a ser depois conquistado nos penáltis.
Alonso, de 42 anos, continua a ser muito popular entre os adeptos do Liverpool e poderia ter estado no banco de suplentes se as coisas tivessem corrido de forma diferente.
"Um belo desafio"
Na época passada, após a surpreendente decisão de Jürgen Klopp de deixar o clube, os adeptos do Liverpool - que tinham tomado conhecimento da incrível carreira de Alonso no Leverkusen - esperavam que o treinador fosse para Merseyside. No entanto, Alonso rejeitou o interesse do Liverpool, bem como dos antigos Real Madrid e Bayern de Munique, para permanecer no Leverkusen, que estava a caminho do primeiro título da primeira divisão alemã.
Alonso ainda fala com carinho do seu tempo de jogador em Merseyside e, após o empate sem golos de sexta-feira com o Estugarda, disse que aguardava ansiosamente o seu regresso.
"Liga dos Campeões em Anfield? Não há nada melhor do que isso", disse ele: "Este jogo significa muito para mim. Vai ser um grande jogo. Jogar na Liga dos Campeões, em Anfield, é difícil viver algo melhor. O ambiente é ótimo. O Liverpool é uma das melhores equipas da Europa neste momento. É um desafio enorme, mas um belo desafio para nós."
É provável que os adeptos do Liverpool já não se arrependam de ter perdido Alonso, tendo em conta o arranque impressionante da equipa sob o comando do neerlandês Arne Slot.
Com 13 vitórias e um empate em 15 jogos - oficialmente o melhor início de qualquer novo técnico dos Reds - Slot tem o Liverpool no topo da tabela da Premier League.
Na Europa, o Liverpool é, ao lado do Aston Villa, uma das duas únicas equipas com três vitórias em três jogos.
Síndrome da segunda temporada?
Na primeira temporada completa como técnico da primeira divisão, Alonso levou o Leverkusen a uma dobradinha invicta no Campeonato Alemão e na Taça da Alemanha - a primeira na história do futebol alemão -, além de uma final da Liga Europa.
A derrota na final, por 3-0 para a Atalanta, em Dublin, quando o Leverkusen perdeu o fôlego, foi a única derrota em 53 jogos na temporada passada.
Mas, até agora, o Leverkusen tem tido dificuldades para repetir o feito da temporada passada. Na Bundesliga, o emblema já perdeu 11 pontos em nove jogos, depois de ter perdido apenas 12 em uma temporada de 34 partidas no ano passado.
Os problemas do Leverkusen têm surgido principalmente na defesa, que já sofreu 15 golos, em comparação com os 24 da campanha passada. Na Liga dos Campeões, a equipa de Alonso obteve duas vitórias, incluindo uma vitória dominante sobre o AC Milan, e um empate em três jogos.
Como o Leverkusen manteve a maior parte do plantel, a questão não parece ser de talento, mas de vontade.
O médio Granit Xhaka tem questionado frequentemente a aplicação da sua equipa esta época, com o Leverkusen a sofrer muitas vezes de lapsos de concentração.
A poucos dias do jogo contra o Liverpool, o Leverkusen pode ter finalmente se livrado da ressaca da temporada passada.
Apesar de ter perdido mais pontos no empate sem gols com o Stuttgart na sexta-feira, o Leverkusen se assemelhou ao time campeão da temporada passada.
"Foi a nossa melhor atuação da temporada", disse Xhaka ao DAZN.
Alonso concordou: "Estou muito satisfeito com o desempenho e a atitude dos rapazes - só nos faltaram os golos. Se jogarmos assim contra o Liverpool, teremos mais chances de vencer."