Liga dos Campeões: Brendan Rodgers aposta no Celtic para ser "realmente competitivo"

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O Celtic foi o primeiro clube britânico a vencer a então Taça dos Campeões Europeus, em 1967, derrotando o Inter na final em Portugal.

Mas as campanhas europeias mais recentes estão muito longe dos dias de glória dos "Leões de Lisboa".

Rodgers, agora na sua segunda passagem como treinador do Celtic, presidiu a apenas duas vitórias em 18 jogos da fase de grupos da Liga dos Campeões no comando - contra o clube belga Anderlecht e o neerlandês Feyenoord.

No entanto, o treinador de 51 anos vai levar o Celtic para a estreia na Liga dos Campeões, esta quarta-feira, em casa do Slovan Bratislava, animado pelo facto de o detentor do título escocês ter começado a campanha no campeonato nacional com cinco vitórias em cinco jogos, 14 golos marcados e nenhum sofrido.

"Não há dúvida nenhuma de que este é o momento em que me sinto mais preparado como treinador do Celtic para entrar numa campanha da Liga dos Campeões. É um verdadeiro desafio e, para equipas como a nossa, temos de estar no nosso máximo para beneficiar, especialmente com a forma como o jogo evoluiu do ponto de vista financeiro", disse Rodgers na terça-feira.

"Mas aquilo em que sempre acreditei enquanto clube é que, se conseguirmos que o nosso plantel atinja um nível realmente competitivo, o que podemos fazer aqui em casa pode tornar o clube num lugar realmente especial e podemos continuar a ser realmente competitivos a este nível", sustentou.

"Houve muitas ocasiões em que, sem culpa dos jogadores, porque os jogadores, em todas as épocas em que aqui estive, deram-me tudo, mas não estivemos a esse nível. Essa é a realidade. Mas olho para nós agora como clube, a progredir, a olhar para o futuro, e vejo que o clube nos apoiou de forma fantástica no verão (com a chegada do médio belga Arne Engels por um valor recorde para o clube)", prosseguiu.

O Celtic há muito que é a força dominante do futebol escocês, mas Rodgers insistiu: "Não queremos que a referência seja apenas o campeonato nacional. Queremos melhorar e ter bons resultados na Europa".

"É um nível fantástico para se estar envolvido. Adoro o desafio, gosto do desafio. Os jogadores adoram jogar neste nível. É por isso que se trabalha todo o ano, para ganhar a liga, para ganhar o título, para chegar a noites como esta, o que será fantástico para eles", rematou.