A Real Sociedad vai defrontar o Paris Saint-Germain nos oitavos de final da Liga dos Campeões. À primeira vista, este é um sorteio mais favorável aos campeões franceses, mas mesmo sem uma vasta experiência a este nível da competição, os Txuri-urdinak continuam a ser adversários formidáveis, terminando à frente de Inter e Benfica na fase de grupos.
Um guarda-redes injustamente subestimado
Álex Remiro acaba de ser convocado pela primeira vez para a seleção espanhola na última janela internacional, e é uma recompensa justa para o guarda-redes formado no Athletic, que se juntou à Real Sociedad quando o clube de Bilbao preferiu Unai Simón, o atual titular da seleção.
Remiro é uma referência em Espanha, muito consistente na linha, no ar e nos pés. É talvez o melhor da LaLiga nas últimas 3 épocas. Tem 59 jogos sem sofrer golos em 144 partidas em todas as competições e está há três jogos sem sofrer golos.
Uma defesa à altura dos campeões
A Real Sociedad tem uma defesa difícil de desmontar. Robin Le Normand e Hamari Traoré são nomes conhecidos em França. O primeiro tornou-se internacional espanhol depois de se cansar de esperar por uma convocatória de Didier Deschamps, enquanto o segundo foi capitão do Rennes na época passada e rapidamente se adaptou. Igor Zubeldia e Aritz Elustondo também são boas opções para a defesa central. Há dúvidas sobre a posição de lateral. Kieran Tierney chegou no verão passado e está a ser substituído por Aihen Muñoz, que está a ganhar tempo de jogo. No entanto, perante Ousmane Dembélé, o duelo poderá ser de curta duração.
O Real tem a quinta melhor defesa da LaLiga, com 18 golos sofridos em 17 jogos, mas é na Liga dos Campeões que o cadeado foi colocado: quatro jogos sem sofrer golos, apenas dois golos sofridos em 6 jogos.
Um meio-campo muito consistente
Com Martín Zubimendi, Mikel Merino e Brais Méndez, a Real Sociedad tem à sua disposição um tridente de jogadores complementares. Os três internacionais estão entre as referências da LaLiga e são, sem dúvida, os guardiões da marca Txuri-urdin. Na fase de grupos, mesmo contra o Inter, vice-campeão do ano passado, eles foram superiores durante a maior parte do jogo de ida.
Marcam o ritmo do jogo, mas também são inteligentes na forma como colocam o pé no chão e provocam faltas. O pé esquerdo de Méndez é formidável nas bolas paradas e Merino, também canhoto, é o metrónomo da equipa, um distribuidor capaz de romper linhas, muitas vezes com o penúltimo passe.
Quanto a Zubimendi, é considerado o melhor médio defensivo da sua geração, e Xavi Hernández gostaria de fazer dele o seu novo Sergio Busquets. Abordado no verão, o basco recusou porque queria jogar a Liga dos Campeões com o seu clube de formação. Não se enganou.
Caviar canhoto
Se Ander Barrenetxea é o jovem promissor e Umar Sadiq um atacante imponente e com um remate potente, são Take Kubo e Mikel Oyarzabal que chamam a atenção. Fantasistas, os dois canhotos são venenosos, não só pela velocidade, mas também pelo talento.
O japonês é o melhor assistente do clube (três) e soma seis golos. O basco, por sua vez, tem sete golos e uma assistência. São as duas atracções dos Txuri-urdinak no último terço, e a sua complementaridade continua a crescer. Resta saber se Oyarzabal, na função de falso 9, será o jogador mais adequado para jogar na frente, mas as jogadas em velocidade podem deixar o PSG desnorteado.
Um treinador em constante evolução
Imanol Alguacil era ainda uma incógnita há cinco anos. Substituiu Eusebio Sacristan por um período de três meses em 2018, antes de ser promovido definitivamente em dezembro do mesmo ano, quando Asier Garitano foi demitido. Desde então, conquistou a Taça do Rei, o primeiro título do clube desde 1987, e confirmou a cada época que é o homem certo para o cargo. O treinador do clube está agora ao nível da elite, e o "Xerife" é agora um dos melhores de Espanha.
No entanto, quando se trata de defrontar um dos "grandes" da LaLiga, o Real não consegue acertar: perdeu com o Atlético ( 2-1), com o Real Madrid depois de estar a ganhar por 2-1 e com o Barça depois de dominar todo o jogo (0-1). A equipa de Gipuzkoa poderia almejar mais alto se fosse mais realista e eficaz, especialmente no ataque.