O campeão belga Royal Antwerp pode estar prestes a fazer história, pois se superar o play-off da Liga dos Campeões, estará na fase de grupos da principal competição europeia pela primeira vez na história, mais de 65 anos depois da primeira e única participação num torneio europeu. Os galáticos da primeira geração do Real Madrid foram os adversários dos belgas na pré-eliminatória, enquanto os comandados de Mark van Bommel enfrentam agora o AEK.
O Royal Antwerp chega ao primeiro jogo como favorito, o que não é de admirar, tendo em conta o forte desempenho em casa. Os reds perderam apenas dois dos 17 jogos do campeonato no Bosuilstadion (13 vitórias) na época passada e confirmaram esse facto ao vencerem os dois primeiros jogos em casa por 7-0.
O AEK poderá contar com o apoio de muitos espetadores neutros quando chegar à Bélgica, depois da trágica perda de um dos seus adeptos antes do jogo de qualificação com o Dínamo de Zagreb. O AEK aproveitou a onda de emoção e chegou ao empate contra o adversário muito privilegiado da forma mais dramática, marcando aos 92 e 100 minutos para passar à fase seguinte.
Os homens de Matías Almeyda enfrentam outra tarefa difícil, uma vez que entram nesta ronda do play-off com o terceiro menor coeficiente da UEFA entre os 12 clubes participantes. Os campeões gregos não participam na Champions desde 2018/19, altura em que perderam os seis jogos num "grupo da morte" com o Bayern Munique, o Benfica e o Ajax. O clube grego está determinado a deixar uma melhor impressão desta vez, mas para isso tem de começar por melhorar os péssimos resultados contra adversários belgas (apenas uma vitória).
Jogadores a manter de olho: Vincent Janssen está em alta no início da temporada. Marcou quatro golos nos últimos dois jogos, incluindo um hat-trick contra o Kortrijk. Sérgio Araújo foi o responsável pela reviravolta do AEK contra o Dínamo Zagreb, e quando entra na lista de marcadores, muitas vezes dá sorte, já que a equipa grega perdeu apenas um dos últimos 10 jogos em que ele marcou.
Estatística: seis cartões vermelhos foram distribuídos nos últimos 10 jogos do Royal Antwerp.