Liga Europa: Águias procuram evitar 12.ª queda consecutiva lusa nos quartos
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Depois do apuramento dos encarnados para as meias-finais da Liga Europa em 2013/14, face aos neerlandeses do AZ Alkmaar, num dia em que o FC Porto foi afastado da mesma prova pelos espanhóis do Sevilha, Portugal soma uma década de eliminações nos quartos, no total de 11, sem um único apuramento.
Benfica (quatro vezes), FC Porto (três) e Sporting e SC Braga (ambas duas) foram as equipas que falharam as meias, seis vezes na Liga dos Campeões e cinco na Liga Europa.
A qualidade dos adversários – duas vezes Bayern Munique e Liverpool e uma Inter Milão, Juventus, Chelsea e Atlético de Madrid – explicam, em grande parte, o insucesso, mas as equipas lusas também não ultrapassaram os mais acessíveis Eintracht Frankfurt, Rangers ou Shakhtar Donetsk.
Em 2013/14, o Benfica, de Jorge Jesus, chegou às meias-finais da Liga Europa depois de uns quartos sem história, em que bateu por duas vezes o AZ Alkmaar, por 1-0 nos Países Baixos e por 2-0 na Luz. Ainda é, o último apuramento luso nos quartos.
Na época seguinte (2014/15), o FC Porto tombou com grande estrondo da Champions na Alemanha, ao ser goleado por 6-1 pelo Bayern Munique, depois de um prometedor e empolgante 3-1 caseiro, com bis de Ricardo Quaresma.
Um ano volvido, os bávaros foram, uma vez mais, carrascos, agora do Benfica, que perdeu em Munique por 1-0 e, em casa, empatou 2-2, num jogo que chegou a liderar, com um tento do mexicano Raúl Jiménez que fez ‘estremecer’ a Luz.
Um dia depois de os encarnados dizerem adeus à Liga dos Campeões, o SC Braga despediu-se da Liga Europa, ao ser goleado em Lviv por 4-0, depois de já ter perdido em casa com o Shakhtar Donetsk por 2-1.
Em 2017/18, foi a vez de o Sporting atingir os quartos da Liga Europa e ser eliminado pelo Atlético de Madrid, com uma derrota por 2-0 no Wanda Metropolitano seguida por um insuficiente triunfo por 1-0 em Alvalade, selado pelo colombiano Fredy Montero.
Na edição seguinte da mesma prova, o Benfica teve as meias à mercê, numa primeira mão em que podia ter conseguido uma goleada histórica face ao Eintracht Frankfurt, mas ficou-se por um 4-2, com hat-trick de João Félix, para, depois, ser afastado na Alemanha (0-2), culpa dos golos fora.
Por seu lado, o FC Porto chegou aos quartos da Champions e caiu com novo 1-6, desta vez no conjunto dos dois jogos: perdeu por 2-0 em Anfield Road e por 4-1 no Dragão.
Dois anos volvidos, em 2020/21, os dragões disputaram de novo os quartos da Liga dos Campeões, numa estranha eliminatória empurrada pela pandemia da covid-19 para Sevilha, onde os dragões perderam por 2-0 no primeiro jogo e ganharam o segundo por 1-0, com um golão de Taremi, já mesmo a acabar.
Nas duas últimas épocas, Portugal atacou sempre os quartos em dose dupla, mas nem assim teve sucesso, com o SC Braga ainda a chegar ao prolongamento na Liga Europa 2021/22, face ao Rangers, mas a perder na Escócia por 3-1, depois do 1-0 caseiro.
O Benfica comprometeu logo o apuramento na Champions na primeira mão, ao perder na Luz por 3-1 com o Liverpool, para, depois, arrancar um sempre simpático 3-3 em Anfield Road.
Em 2022/23, os encarnados voltaram a hipotecar o apuramento para as meias da Liga dos Campeões na Luz, com um 0-2 perante o Inter Milão, de nada valendo novo 3-3, em San Siro, enquanto, na Liga Europa, o Sporting não conseguiu dar a volta em Alvalade (1-1), ao desaire por 1-0 sofrido no reduto da Juventus.
Depois de todas estas eliminações, o Benfica vai tentar na quinta-feira acabar com a malapata lusa, estando para já em vantagem, depois do triunfo caseiro por 2-1. Rafa, aos 16 minutos, e Di María, aos 52, apontaram os tentos dos encarnados, enquanto Pierre-Emerick Aubameyang reduziu, aos 67.
O encontro entre o Marselha e o Benfica, da segunda mão dos quartos de final da edição 2023/24 da Liga Europa, realiza-se na quinta-feira, a partir das 21:00 locais (20:00 em Lisboa), no Estádio Velódrome, em Marselha, França.