Liga Europa: Sporting quase nos oitavos, Benfica em vantagem e SC Braga em dificuldades
Os leões estão com um pé e meio no top 16, depois do 1-3 em Berna, face ao Young Boys, o Benfica chega a Toulouse depois de uma sofrida vitória na Luz por 2-1, enquanto o SC Braga tem de ganhar na longínqua Baku por pelo menos dois golos, depois do 2-4 caseiro com o Qarabag.
A formação de Rúben Amorim é a última a entrar em campo, pelas 20:00, e a que tem a tarefa mais facilitada, por mérito próprio, face ao claro triunfo conseguido na Suíça, com um autogolo de Aurele Amenda e tentos de Gyökeres (penálti) e Gonçalo Inácio.
Os leões estão no melhor momento da época, com 13 vitórias em 14 jogos, sendo exceção o desaire por 1-0 face ao SC Braga nas meias da Taça da Liga, e nunca deixaram fugir uma eliminatória europeia iniciada com um triunfo fora por dois ou mais golos.
A equipa leonina também tem um registo positivo na receção a suíços, com cinco vitórias, dois empates e uma derrota, que foi por dois golos (1-3), face ao Grasshopper, em 1992/93, mas após prolongamento - os helvéticos venciam por 2-1 após 90 minutos.
Quanto ao Young Boys, líder destacado do campeonato helvético, após o magro 1-0 ao lanterna-vermelha Lausana Ouchy, nunca ganhou em Portugal, somando um empatou a zero em Braga, em 2011/12, e um desaire no Dragão, por 2-1, em 2019/20.
Antes do Sporting, a partir das 17:45 (em Lisboa), jogam, em reduto alheio, o Benfica e o SC Braga.
Em Toulouse, o onze do alemão Roger Schmidt apresenta-se com um magro golo de vantagem, que, historicamente, tem, no entanto, sido muito favorável ao Benfica, que superou 21 das 28 eliminatórias em que enfrentou idêntico cenário.
Do seu lado, a equipa encarnada tem também o presente, pois não perdeu nenhum dos últimos 20 jogos (15 vitórias e cinco empates, um deles transformado em derrota nos penáltis), após o 1-3 de San Sebastián, face à Real Sociedad, para a Champions.
Em França, o Benfica também não se tem dado mal, pois pontuou em oito de 16 jogos e só perdeu três vezes por mais do que um golo (duas com o Lyon e uma com o PSG).
Por seu lado, o Toulouse já vai em seis jogos consecutivos sem vencer em casa, série iniciada depois da maior vitória caseira da época, o 3-2 ao Liverpool, num jogo da fase de grupos da Liga Europa em que chegou a liderar por 2-0 e 3-1.
Quanto ao SC Braga, precisa de algo inédito em Baku, pois caiu nas 12 eliminatórias europeias iniciadas com desaires por mais de um golo, sendo que, em 89 jogos fora, só ganhou uma vez por mais de dois tentos, já esta época, quando venceu na Sérvia o Backa Topola por 1-4. Ganhou nove vezes por dois.
A formação de Artur Jorge vem de um sofrido 2-1 ao Farense e está, claramente, intranquila, sendo que, antes do 2-4 com o Qarabag, tinha sido goleada por 5-0 em Alvalade.
Caso os três clubes lusos sigam em frente, Portugal repete o feito de 2010/11, época em que FC Porto, SC Braga e Benfica estiveram nos oitavos e depois nas meias, com a final a ser conquistada pelos portistas face aos arsenalistas (1-0).
O Benfica procura a sexta presença nos oitavos, para replicar 2009/10, 2010/11, 2012/13, 2013/14 e 2018/19, o Sporting a quinta, depois de 2009/10, 2011/12, 2017/18 e 2022/23, e o SC Braga a quarta, após 2010/11, 2015/16 e 2021/22.
