Uma longa tabela classificativa com 36 equipas e oito jornadas. Os torneios europeus têm um novo formato, ao qual os adeptos terão de se habituar. Mas também para os jogadores em campo.
"É um pouco difícil perceber como é que tudo vai funcionar e o que é preciso para progredir. Mas para nós, enquanto clube, é muito emocionante o facto de termos de disputar oito jogos contra oito adversários diferentes. Quanto mais jogos europeus, melhor", afirma o capitão do FC Midtjylland, Mads Bech Sørensen.
Ele e os companheiros de equipa começam os oito jogos da Liga Europa na quarta-feira, com um jogo em casa contra o Hoffenheim, da Alemanha.
Seguem-se Maccabi Telavive, Union Saint-Gilloise, FCSB, Eintracht Frankfurt, Porto e, finalmente, Ludogorets e Fenerbahçe, no final de janeiro, antes de a equipa do Midtjylland ser uma das 24 equipas na fase a eliminar.
"É uma verdadeira mudança em relação ao formato anterior e todos nós precisamos de ganhar alguma experiência. Mas, à primeira vista, parece-me muito entusiasmante. É um estímulo desportivo e uma grande vantagem termos de nos defrontar com oito adversários", afirma o Diretor de Futebol da FCM, Peter Sand.
O treinador Thomas Thomasberg salienta que todas as equipas têm dois adversários de cada um dos quatro escalões de apuramento.
"Em igualdade de circunstâncias, é mais justo do que o antigo formato, em que o quarto classificado só defrontava adversários melhores. Percebo que há uma diferença entre tirar o Hoffenheim e o RFS da Letónia do quarto pote, mas isso também acontecia no formato antigo."
As oito melhores equipas após as oito jornadas da Liga avançam diretamente para os oitavos de final e são ordenadas de acordo com as suas posições finais. Os números 9 a 24 jogam uma eliminatória para os últimos oito lugares nos oitavos de final, enquanto os números 25 a 36 estão fora da Europa durante a época.
O formato foi concebido para proporcionar uma grande tensão até ao apito final da última ronda de jogos.
"Parece que haverá menos jogos indiferentes. Há uma diferença entre terminar em segundo ou oitavo lugar em relação ao resto do torneio, e definitivamente haverá alguns limites, principalmente em torno do oitavo e do 24.º lugar, onde será realmente próximo e emocionante. Pode parecer um pouco confuso no início, mas acho que é refrescante ter algo novo", afirma Thomas Thomasberg.
O FCM ficou em 26.º lugar no sorteio para o campeonato e o objetivo é claro.
"A nossa ambição é, naturalmente, entrar no top-24, e parece que para isso são necessários oito ou nove pontos, o que deve ser realista", afirma Peter Sand.
Com dois jogos europeus no final de janeiro, o diretor de futebol tem um desafio em termos de férias e início de trabalho.
Se o conjunto da Jutlândia Central chegar às quartas-de-final da Liga Europa, fará o último jogo do ano no dia 15 de dezembro e entrará em férias até o dia 3 de janeiro.
"Começamos com 20 dias antes de um jogo europeu muito importante, o que é um cenário completamente novo, com o qual não temos experiência. Temos de repensar a forma como formamos os jogadores, mas é uma condição de estar aqui que não me deixa muito nervoso. Temos de pensar um pouco mais cuidadosamente e, depois, se necessário, teremos de fazer alguns ajustes para o próximo ano", afirma Sand.