"Estamos a começar de novo depois de um ano sabático, que acabou por nos trazer este fruto. E merecemo-lo em campo", afirmou o treinador da Atalanta, Gian Piero Gasperini, que se preocupa com as competições europeias. E quer que os seus rapazes percebam isso. A Liga Europa não é de forma alguma um obstáculo, como era considerado até recentemente, mas uma grande possibilidade.
É verdade que a irmã mais nova da Liga dos Campeões não enche os cofres dos clubes que nela participam, mas para muitos clubes de classe média-alta representa a única oportunidade de brilhar de verdade na Europa.
Do ponto de vista económico, como já dissemos, não é um grande negócio. Sobretudo se tivermos em conta a energia que é preciso gastar para chegar ao fundo do poço. E sim, porque ganhar o troféu atualmente na posse do Sevilha equivale, em poucas palavras, a passar a fase de grupos da principal competição europeia: 6 milhões de euros.
No entanto, se o futebol é o desporto mais amado do mundo, é porque é capaz de ir muito além do aspeto económico e proporcionar emoções inesquecíveis. E as memórias europeias são as mais apreciadas pelos adeptos.
A este respeito, não ter tido a oportunidade de viver em primeira mão - devido à Covid - os quartos de final jogados e perdidos nos últimos minutos contra o Paris Saint Germain será para sempre um dos maiores arrependimentos do povo da Atalanta.
Pelo menos os mais jovens, que ainda não tinham nascido, ou eram demasiado novos, para desfrutar plenamente do passeio do Dea na Taça dos Vencedores das Taças de 87/88, quando apenas o Malines de Michel Preud'homme, mais tarde vencedor da competição, conseguiu travar Stromberg e os seus companheiros de equipa nas meias-finais.
"Embora estejamos orgulhosos do nosso passado", assegurou Gasperini na véspera do jogo contra o Rakow Czestochowa, "não nos sentimos como velhas glórias. Olhamos para o futuro a partir do presente e, por isso, olhamos para o que somos, para o que temos de fazer para crescer. Sem comparações com o passado que não se baseiam em nada. Estou muito contente com o presente e espero continuar a estar no futuro".
Uma espécie de aviso dirigido aos seus próprios jogadores. Um pouco como se dissesse: não subestimem o Rakow. Até porque, como o próprio treinador piemontês sublinhou, uma equipa que conquistou o seu campeonato "está habituada a ganhar" e é com essa mentalidade que vai enfrentar o jogo.
E depois, na Europa, os jogos são muito mais intensos do que nas ligas locais: joga-se tudo em apenas seis jogos, pelo que os jogos, embora nem sempre decisivos, são todos muito importantes.
Neste sentido, não poder contar com o físico de Gianluca Scamacca e as suas soluções ofensivas é certamente um contratempo que Gasperini dispensaria de bom grado.
"Tenho pena dele, porque conto muito com ele, mas somos 20 jogadores em movimento mais os guarda-redes e, por isso, há alternativas", referiu o treinador.
Na ausência dos músculos do avançado azzurro, o espaço será dado à imaginação e à velocidade de Pasalic, Lookman e De Ketelaere.
"Não se olha para trás quando se tem de jogar de três em três dias, desta vez sem Scamacca, mas com De Ketelaere, que nos dá algo extra no jogo aéreo. Teremos de ser bons tecnicamente", explicou Gasperini.