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Os adeptos do Santa Clara receberam a comitiva em solo açoriano já depois da meia-noite, num clima de autêntica euforia ao som de tambores, buzinas e cânticos afetos ao emblema açoriano.

Alberto Medeiros, de 49 anos, era um dos da fila da frente que aguardava ansiosamente a chegada dos jogadores e, na altura de escolher a figura mais importante da temporada, não teve dúvidas em eleger o presidente da SAD.

"É uma emoção muito forte, estamos de regresso à nossa casinha que é a Liga. O melhor vai ser no próximo domingo, quando formos campeões. A principal figura foi o Bruno Vicintin, que teve a iniciativa de construir este projeto de raiz", sublinhou.

A cantar, ao mesmo tempo que tocava tambor, estava João Costa. À semelhança dos restantes aficionados, o jovem de 27 anos já só pensa na conquista do troféu na próxima jornada, frente à União de Leiria, no Estádio de São Miguel, em Ponta Delgada.

"Temos de ser campeões, os Açores merecem o título por tudo o que têm feito durante a época. Nunca perdemos fora de casa e só perdemos em São Miguel três vezes. Tivemos algumas fases menos boas, mas o que interessa é que subimos e agora só queremos o título", exultou.

Calmo e sereno à chegada, como é seu apanágio entre os postes, estava Gabriel Batista, guarda-redes menos batido da Liga 2 esta temporada, com apenas 19 golos concedidos.

"Quero dar os parabéns ao plantel e a todo o nosso staff. Colocámos o Santa Clara onde nunca devia ter saído. Queremos agora ganhar o troféu em casa e dar mais uma alegria a estes adeptos", vincou.

Também o lateral esquerdo Paulo Henrique não se fez rogado no momento de falar aos jornalistas. Quando questionado sobre qual o momento mais marcante da temporada, o capitão elegeu a partida em Tondela, que terminou com uma vitória dos açorianos por 3-2, em 09 de dezembro de 2023.

"Escolho o jogo com o Tondela. A envolvência na equipa foi incrível, não sei explicar. Desde o primeiro momento viu-se o compromisso de todos, por isso estamos aqui a festejar", referiu emocionado.

O Santa Clara assegurou a subida à Liga um ano depois da despromoção, beneficiando do empate sem golos do AVS com o Leixões, em Matosinhos, antes da vitória dos açorianos em Mafra, por 2-0.

Os encarnados de Ponta Delgada lideram a Liga 2 com 70 pontos, mais dois que o Nacional e seis que o AVS.