Pepe, o menino de Maceió que se tornou numa lenda do futebol português
O agora antigo defesa central pendura as botas com um total de 895 jogos entre clubes e seleção nacional e com quase três dezenas de títulos, incluindo o Campeonato da Europa de 2016 com Portugal e três Ligas dos Campeões, todas com o Real Madrid.
Pepe festejou ainda sete campeonatos, quatro em Portugal com o FC Porto e três em Espanha pelos madridistas, clube que representou durante uma década.
Com a seleção nacional, o ex-futebolista conquistou ainda uma Liga das Nações, além do Euro-2016, e alcançou as 141 internacionalizações, tornando-se no terceiro jogador com mais jogos pela equipa das quinas só atrás de João Moutinho (146) e Cristiano Ronaldo (212).
O último jogo da carreira de Pepe foi em 05 de julho, em Hamburgo, na Alemanha, na derrota de Portugal com a França (0-0 no final do prolongamento, 5-3 no desempate por grandes penalidades), nos quartos de final do Euro2024. O central fez os 120 minutos.
Nesse torneio, Pepe passou a ser o mais velho de sempre num Europeu e reforçou o estatuto de mais velho da seleção nacional, com 41 anos e 138 dias.
Ao todo, esteve em nove fases finais, entre Europeus e Mundiais, pela seleção nacional.
Com o FC Porto, a última vez que vestiu a camisola dos dragões aconteceu em Rio Maior, em 21 de abril, no triunfo sobre o Casa Pia (2-1) para a Liga, e festejou o seu último troféu em maio, embora não tenha jogado, com a Taça de Portugal perante o Sporting.
Ao todo na sua carreira, Pepe fez 51 golos, o último em 13 de dezembro do ano passado, na Liga dos Campeões sobre o Shakhtar Donetsk (5-3), reforçando também o estatuto de mais velho a marcar na mais importante prova de clubes europeus.
Durante a sua carreira, Pepe ganhou a fama de jogador demasiado agressivo dentro de campo, apesar da sua personalidade simpática e alegre, e viu por 19 vezes o cartão vermelho e por mais de 200 vezes o cartão amarelo.
Em 2009, ao serviço do Real Madrid, o internacional português recebeu mesmo uma suspensão recorde de 10 jogos por pontapear um jogador do Getafe no chão. Pepe apontou várias vezes este episódio como o pior da sua carreira.
Durante a sua carreira com a camisola do FC Porto, Pepe foi sempre um dos principais alvos dos adeptos dos clubes rivais, com Benfica e Sporting, recebendo sempre muitos assobios, mas tudo mudava quando vestia a camisola da seleção nacional, acabando por receber muitos aplausos, sobretudo devido à sua entrega em todas as partidas.
Em 26 de fevereiro de 1983, Kepler Laveran de Lima Ferreira nasceu em Maceió na Brasil e, já como Pepe como nome oficial de futebolista, começou a carreira nas camadas jovens do Corinthians Alagoano.
Em 2001, a sua vida mudou completamente quando, com apenas 17 anos, rumou à ilha da Madeira para representar o Marítimo, viagem essa que acabou por ser só de ida, já que o central acabaria mais tarde, em 2007, por escolher a nacionalidade portuguesa.
Depois de algum namoro pelo Sporting, com Pepe a chegar a treinar à experiência no clube de Alvalade, o central rumou ao FC Porto em 2004 e arrancou definitivamente para uma carreira ao mais alto nível.
Em três temporadas no Dragão, Pepe conquistou dois campeonatos, uma Taça de Portugal e uma Supertaça com exibições que acabaram por convencer o Real Madrid em contratá-lo em 2007/08.
Em Espanha, no colosso da capital espanhola, Pepe fez mais de 300 jogos e viveu uma década repleta de troféus, com destaque para três Champions, mas também para dois Mundiais de clubes e duas Taças do Rei, além das três ‘La Ligas’.
Depois de uma temporada com pouca utilização, a aventura no Real Madrid teve o seu fim em 2017/18 quando rumou à Turquia para representar o Besiktas, ligação que durou apenas época e meia antes de regressar a casa, ao FC Porto.
Quando muitos pensavam que Pepe estaria em final da carreira quando voltou ao Dragão, o central acabou por estar mais cinco épocas aos mais alto nível no FC Porto e foi peça determinante na conquista de mais três edições da Liga e quatro Taças de Portugal.
A sua história, que acabaria por ser longa e cheia de sucesso, com a seleção nacional começou em novembro de 2007 perante a Finlândia, e no Dragão, num nulo que apurou Portugal para a fase final do Euro-2008.
Pepe marcou presença mais tarde no torneio que decorreu na Áustria e Suíça e acabaria por representar Portugal em mais oito fases finais, com destaque claro para o Euro-2016 em França.
O central foi um dos elementos determinantes para a conquista do troféu em França e acabou mesmo por ser considerado o melhor jogador da final com os bleus (1-0 após prolongamento).
Durante 16 anos, Pepe foi o patrão da defesa da seleção nacional e despediu-se dos relvados precisamente ao serviço da equipas das quinas, no Euro-2024, no desaire com a França nos quartos de final.
Mesmo com 41 anos, o central foi um dos melhores jogadores de Portugal em toda a competição, mas não conseguiu repetir o feito de 2008, 2012 e 2016 quando integrou o melhor ‘onze’ da prova.