Ligue 2: Saint-Étienne vence Rodez (2-0) e enfrenta o Metz no play-off

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O Saint-Étienne, favorito à subida, e o Rodez, que não conseguiu a subida de forma direta, eram os dois adversários mais inesperados, que se qualificaram para este segundo pré-play-off depois de uma fantástica decisão por grandes penalidades. Os Verdes tinham tudo a perder, os Ruthénois tudo a ganhar.

Numa partida controlada do início ao fim, os favoritos saíram vitoriosos e vão jogar o regresso à Ligue 1 contra o Metz.

Rodez resiste ao ataque

Num Geoffroy-Guichard mais quente do que nunca, o Saint-Étienne atacou desde o início. Logo aos 5 minutos, Ibrahim Sissoko quase obrigou Serge-Philippe Raux Yao a fazer uma defesa no remate de Irvin Cardona, mas a bola passou a rasar o poste direito da baliza.

Os RAF responderam: servido por Lorenzo Rajot, Killian Corredor não conseguiu finalizar e Andreas Hountondji não conseguiu rematar da melhor forma e falhou o alvo (12'). Só meia hora depois é que se assistiu a um mini-choque, que rapidamente se evaporou com um controlo falhado de Corredor (40').

Durante o resto da primeira parte, com exceção de alguns minutos em que foram prejudicados nos seus esforços iniciais, os Verdes foram superiores ao seu adversário. No entanto, a eficácia faltou. Yvann Maçon (17), Dylan Chambost (22) e Mathieu Cafaro (31) falharam o alvo. Sissoko não conseguiu acertar um cruzamento quase perfeito de Chambost (21') e, em seguida, foi bloqueado pela mão firme de Jaouen (28').

O Rodez sofreu muito, incluindo uma sequência improvável de 5 cantos consecutivos (26'). Os Aveyronnais estiveram perto de quebrar o impasse quando Cardona ficou na frente de Jaouen, mas o guarda-redes fez uma defesa perfeita para desviar a bola sem tocar no atacante (38').

Cardona liberta o Chaudron

Será que o Rodez conseguiria resistir até os penáltis? Quanto mais o jogo se prolongava, mais os Verdes ficavam em dúvida. Jaouen voltou a brilhar quando agarrou o remate de Chambost (47'). Os Stéphanois pensaram que tinham aberto o marcador com um livre da direita, mas o guarda-redes Ruthen desviou a bola por cima da trave no último minuto (59').

Parecia um golpe de misericórdia, mas foi o Rodez que esteve a centímetros de marcar com um golpe devastador. Giovanni Haag pensou que tinha encontrado o canto superior com o mesmo estilo de remate de Chambost, mas Gautier Larsonneur teve a visão para bater o canto (62'). Haag ficou então em posição de remate, mas não acertou no alvo (63').

O Saint-Étienne respondeu, mas pensou que estava amaldiçoado quando Sissoko, encontrado por Cardona, viu o seu remate ser desviado por Bradley Danger (63'). Esta falta de realismo estava a tornar-se um verdadeiro problema, mas, após combinação com Aïmen Moueffek, Chambost cruzou para Cardona, que foi rápido a cabecear e a libertar a multidão verde com o 1-0 aos 64 minutos.

A vantagem era merecida, mas escassa. Cinco minutos após o intervalo, Rajot cruzou para a área, Larsonneur e Florian Tardieu chocaram e a bola acabou nos pés de Corredor. Mesmo com a baliza escancarada, o avançado correu para a frente e rematou... contra Tardieu, que estava no chão (70').

Esta foi a última oportunidade real do Ruthenau. Nos últimos instantes dos descontos, Nathanaël Mbuku selou a vitória aos 90+6 minutos. Num Chaudron extasiado, os homens de Olivier dall'Oglio puderam saborear esta sólida vitória, cheia de promessas antes da partida de abertura contra o Metz, na quinta-feira.