Héctor Herrera: o declínio do craque da fronteira

Numa tarde de 2010, Héctor Herrera sentiu o peso esmagador da sua vida precária. Aos 19 anos, o jogador de Tijuana, que apostou tudo para se tornar um futebolista profissional, estava longe de se estrear na primeira divisão, deambulava por um clube desolado da segunda divisão, não tinha salário e tinha acabado de saber que ia ser pai.

Cinco anos antes, consciente das suas atitudes, e longe de querer fazer parte da comunidade surfista das praias da sua Rosarito natal, Hector partiu para a Cidade do México com a firme intenção de se tornar o jogador profissional, que sabia que podia ser.

No entanto, apesar de durante cinco anos ter disfarçado os dias de lanches diários, as noites passadas nos sofás com os amigos e os tetos de chapa frágeis para realizar o maior sonho da sua vida, naquela tarde, no sonolento e ensanguentado estado de Tamaulipas, quando descobriu que ia ser pai, toda a sua punditaria quase desapareceu por completo.

O sonho que demorou muito tempo a realizar-se

Depois de passar por duas terceiras divisões sem importância, Héctor foi contratado pelo poderoso Pachuca. E, embora o seu talento se revelasse - quase sempre aos poucos -, começou a perder gradualmente o ritmo no caminho para se tornar o jogador de futebol que desejava ser.

Por isso, quando o clube informou que ele teria de se apresentar ao Tampico Madero, em Tamaulipas, um estado do norte do México que faz fronteira com o Golfo Pérsico, e que nos últimos 20 anos vem sofrendo com a violência constante causada pelo tráfico de drogas, ficou claro para Héctor que se tratava de um passo para trás.

Embora algumas divisões secundárias funcionem como um laboratório para desenvolver jogadores jovens para as equipas da primeira divisão mexicana, no caso do Pachuca não era esse o caso. Os Tuzos tinham - e ainda têm - uma máquina tão eficiente e produtiva nas divisões inferiores, que o afiliado do Tampico Madero funciona como uma espécie de exílio para deixar de lado os jovens jogadores que não corresponderam às expectativas.

No meio deste contexto que lhe causava dúvidas existenciais, e sem o planear, Héctor sabia que ia ser pai e sabia que a sua vida tinha de mudar, porque o sonho de ser futebolista já não era a prioridade máxima na sua mente. Mas, depois de ultrapassar o choque da notícia, enquanto ponderava se devia largar tudo para atravessar a fronteira como clandestino e ir ter com o pai, que já estava a trabalhar na indústria da construção nos Estados Unidos, Héctor olhou para a mulher e encontrou o olhar que procurava. Foi então que estabeleceu um prazo a médio prazo: se não se estreasse na primeira divisão, por muito que quisesse, ia começar a procurar um emprego que pudesse sustentar a sua família recém-formada.

Ao mesmo tempo que o jovem nascido em Tijuana tentava encontrar um novo sentido para a família, numa casa pequena e pobre em Tamaulipas, o Pachuca contratou Efrain Flores como treinador.

Precisando de aproveitar as constantes promessas do clube, os donos do Pachuca entregaram as rédeas ao treinador zacateca, que já havia tido sucesso sob pressão constante no Chivas e na sua passagem interina pela seleção nacional. Flores ficou apenas um ano no comando dos Tuzos, mas esses 12 meses foram suficientes para dar ao futebol nacional um jogador extraordinário, que não costuma nascer no país.

A consolidação em honra de Juan Román Riquelme

Héctor Herrera sempre quis jogar como Riquelme, que para muitos é o maior jogador da gloriosa história do Boca Juniors, e que adotou na sua cabeça para sempre desde aquela madrugada no México, em que acordou e viu o 10 xeneize levantar a Taça Intercontinental contra o Real Madrid dos Galácticos.

Aquela manhã em que Román cativou o mundo com a sua forma de entender o jogo, e quando escondeu a bola debaixo das solas dos sapatos a partir do minuto 70 do jogo no Estádio Nacional de Tóquio, no Japão, para preservar a vantagem de um golo do Boca, foi a razão pela qual Héctor queria tanto ser jogador de futebol que estava lá no dia em que Efraín Flores observou os jovens daquela esquecida segunda divisão, para ver se encontrava alguém que pudesse trazer algo diferente para um Pachuca em declínio.

O treinador mexicano ficou encantado com o jogo de Héctor e, enquanto se perguntava como é que ele tinha sido encurralado em Tamaulipas, começou a criar a sua equipa a partir da sua visão de jogo e do seu toque de bola. Héctor Herrera estreou-se na equipa principal três meses antes de completar 21 anos e o seu impacto foi imediato.

Dois anos depois da estreia, e com uma medalha de ouro olímpica no currículo, Hector tornou-se no jogador mexicano mais caro da época, assinando com o FC Porto por pouco mais de 10 milhões de euros. No gigante português, o jogador nascido em Tijuana encontrou o lugar ideal para desenvolver o seu talento. Em seis temporadas no Dragão, conquistou duas Supertaças nacionais e um campeonato. Mas, acima de tudo, tornou-se uma referência na equipa, onde acabou por ser capitão e a sua saída foi uma homenagem, com a casa cheia a gritar o seu nome.

Ansioso por sair de uma zona de conforto que tinha construído e desfrutado com todo o seu trabalho árduo, Héctor chegou em 2019 ao Atlético de Madrid, de Diego Pablo Simeone. El Cholo, famoso por saber como apertar os seus jogadores e fazê-los dar o seu melhor, encontrou inicialmente um mexicano hesitante que, aos 29 anos, já começava a ser flertado muito mais seriamente com a ideia de regressar ao México ou de se aventurar na MLS nos Estados Unidos.

E, apesar de ter sido preciso convencê-lo, quando Héctor encontrou a forma na sua terceira temporada em Madrid e "Cholo" quis renovar o seu contrato, o mexicano já tinha assinado para se tornar um franchise player do Houston Dynamo do Texas.

Após oito anos na elite, durante os quais disputou dois Campeonatos do Mundo e tornou-se um dos melhores jogadores da história do futebol mexicano, Héctor optou por uma semi-reforma nos Estados Unidos.

Episódio embaraçoso e um possível declínio

No entanto, apesar de os seus melhores anos terem ficado visivelmente para trás, Héctor fez parte da seleção mexicana no Catar-2022, onde viu chegar ao fim a era dourada e mais gloriosa de El Tri, graças, em parte, ao talento que trouxe como médio polivalente.

No entanto, apesar de o seu currículo falar de consolidação europeia e de ser um ídolo inesquecível no FC Porto, na memória dos mexicanos ficará sempre a questão de saber o que teria acontecido se às suas qualidades de jogador tivesse juntado uma mentalidade diferente, que o tivesse catapultado para os grandes clubes europeus.

Vê-lo jogar nos Estados Unidos foi o passo natural que um país sabia que ele daria, com milhões de dólares envolvidos, mas o seu rápido declínio no futebol não foi. Entre tantas lesões, uma cuspidela lançada na direção do árbitro, depois de ter sido advertido, levou à sua expulsão de um jogo decisivo dos playoffs, mas também da equipa. Numa terra de simbolismo, cuspir numa autoridade foi o suficiente para rescindir o seu contrato e dar-lhe uma breve despedida nas redes sociais.

Assim, após 13 anos como profissional, Héctor Herrera começa a questionar-se sobre os próximos passos a seguir numa vida plena que construiu a partir do desejo, do esforço e da vontade de ser o que sempre quis ser.

Enquanto se prevê em que equipa jogará no México e se poderá jogar no Pachuca para se reformar, como prometera há anos, fica para trás a memória grandiloquente de um craque que soube comandar a seleção nacional, consolidar-se em Portugal e conquistar o exigente Cholo Simeone.

Nada mau para aquele jovem inexperiente que sabia que ia ser pai no meio da precariedade e decidiu redobrar os esforços pelo maior sonho da sua vida.