Inter Miami, de Messi, começa luta pelos play-offs da MLS contra o New York Red Bulls
A temporada regular da Major League Soccer regressa com força total para o Miami, que vai enfrentar o New York Red Bulls, com a difícil tarefa de sair do último lugar da Conferência Este e chegar aos play-offs.
Antes da pausa para a Taça das Ligas - e da chegada de Messi, Sergio Busquets e Jordi Alba -, o Miami não vencia há 11 jogos na MLS e tinha o pior registo de toda a Liga.
Na maior parte das Ligas do mundo, uma equipa nesta situação estaria concentrada apenas em evitar a despromoção, mas a MLS não tem despromoções e, em vez disso, tem um sistema de play-off que ainda pode oferecer uma maneira de o novo Miami, sob o comando do técnico argentino Gerardo "Tata" Martino, competir pelo título.
Os nove primeiros classificados de cada conferência ganham um lugar nos play-offs, com os sete primeiros a avançarem para a primeira fase, com séries à melhor de três jogos. O oitavo e o nono classificados jogam entre si num jogo de eliminação simples de wild card para chegar à primeira ronda.
O Inter Miami está atualmente a 14 pontos do nono lugar, a 12 jogos do fim, e por isso tem pouca margem para erros no restante da temporada.
No entanto, a forma que o Inter Miami demonstra desde a chegada de Messi e os dois ex-companheiros de Barcelona, invicto há oito jogos, embora tenha vencido três dos confrontos eliminatórios nos penáltis, sugere que uma vaga na repescagem não está fora de questão.
Para completar, Martino admitiu, após a vitória nos penáltis sobre o Cincinnati na quarta-feira, que o seu astro está entre os que estão a sentir o ritmo dos últimos jogos.
"Leo e muitos outros jogadores estão a atingir um limite físico importante e, a partir de hoje, vamos avaliar como abordaremos as próximas três partidas. O cansaço é superado com todo o entusiasmo. Espero que a equipa possa jogar melhor no futuro, mas é muito difícil fazê-lo quando quase não se pode descansar", acrescentou.
Não seria surpresa, portanto, que um ou mais de Messi, Busquets e Alba começassem no banco de suplentes na Red Bull Arena no sábado, com Martino a manter a opção de colocá-los em campo no segundo tempo.