Inter Miami: o último classificado da Conferência Este da MLS que vai acolher Messi
Para alguém que na carreira representou, a nível sénior, Barcelona e PSG, jogou nos maiores palcos do mundo, repletos de gente para ver o pé esquerdo fazer a magia que a todos habituou, Messi chega agora a um Inter Miami que está a cumprir o quinto ano de aniversário.
Quando tudo ficar acertado vai passar a atuar em Fort Lauderdale, Florida, no DRV PINK Stadium com capacidade para 18 mil pessoas (existem planos para um novo estádio), longe das 99 mil que podem encher o Camp Nou e que cantaram pelo nome do argentino, ou das mais de 48 mil que o viram jogar no Parque dos Príncipes.
O mais estranho é que o vai fazer no último classificado da Conferência Este da MLS, o Inter Miami que está com 15 pontos, a seis dos Charlotte FC, a última equipa em zona de play-off. Um cenário pouco usual para um jogador que há seis meses estava a conduzir a Argentina à vitória no Mundial-2022 e que na carreira conta com 42 troféus.
Uma ideia para Messi
O Inter Miami nasceu em 2018 e é o segundo clube da MLS com sede na Florida, depois dos Miami Fusion terem desistido em 2001 da competição. E nasce na sequência daquela que foi a primeira grande transferência mediática do campeonato norte-americano.
Em 2007, David Beckham trocou o Real Madrid pelo sol de Los Angeles e ao chegar aos Galaxy, um dos pressupostos do seu contrato previa uma opção que lhe permitia comprar um lugar de uma equipa por 25 milhões de dólares (23,26 milhões de euros). Quando o internacional inglês pendurou as botas em 2013, a liga começou as conversas preliminares com ele e em dezembro desse ano já existia um acordo com as autoridades de Miami para ali estabelecer um clube, em conjunto com os irmãos Mas, Jorge e José, dois empresários norte-americanos.
A 29 de janeiro de 2018 nasceu então o Inter Miami, a 25.ª equipa da MLS, que ia estrear-se na competição em 2020. O símbolo pretende honrar a tradição arquitetónica Art Deco da cidade e tem duas garças cujas pernas formam um M. É, também a única equipa profissional nos Estados Unidos a usar o rosa.
O nome motivou uma disputa judicial com o Inter, de Milão, que argumenta a patente do título. Em 2019, a MLS arguiu que é um nome genérico e o caso ainda continua em tribunal.
Messi vai gozar da mesma prerrogativa no contrato que vai assinar, com a MLS garantindo-lhe o direito de preferência para abrir uma equipa. Recorde-se que. em 2025, San Diego vai tornar-se no mais recente membro do campeonato norte-americano.
Ligação à Argentina
Por Miami já passaram alguns nomes conhecidos do futebol internacional, como é o caso de Blaise Matuidi, campeão mundial com França e que deixou a Juventus para se mudar para o sol da Florida. A grande contratação do clube, até Messi, foi também Argentina.
Em 2020, depois de empréstimos consecutivos a AC Milan e Chelsea, Gonzalo Higuaín mudou-se para o Inter Miami. Estreou-se a 18 de setembro de 2020 com um penálti falhado diante dos Philadelphia Union (0-3). Retirou-se em 2022, colocando um ponto final na carreira, com 29 golos em 67 jogos por terras de Tio Sam.
O título ambicionado
A 1 de março de 2020, o Inter Miami disputou o primeiro jogo da história e perdeu com o Los Angeles FC (0-1). A primeira vitória chegou em agosto de 2020, 3-2 ao Orlando City, um rival local.
O primeiro ano acabou por ser um sucesso, tendo em conta as condicionantes provocadas pela pandemia de COVID-19. A equipa ficou no 10.º lugar da Conferência Este, apurando-se para os play-offs, onde caiu na primeira ronda frente a Nashville.
Em 2021, o 11.º lugar (perdeu metade dos 34 jogos) viu a equipa ficar fora da decisão do título. Mais recentemente, em 2022, ficou no sexto posto, mas voltou a cair na primeira ronda dos play-offs.
Esta época teve um arranque para esquecer. Perdeu 11 os 16 jogos disputados (cinco vitórias) e está no fundo da Conferência Este. Os maus resultados levaram à saída de Phil Neville do comando técnico. Gerardo Martino, que trabalhou com Messi no Barcelona, é apontado como o favorito a assumir o conjunto da Florida e conduzir à conquista do primeiro troféu.
