Lionel Messi, a estrela da MLS, foi forçado a faltar ao jogo da Taça dos Estados Unidos entre Inter Miami e Houston Dynamo, juntamente com o seu colega de equipa espanhol Jordi Alba, frustrando os adeptos e espectadores de todo o mundo.
Pouco depois da final em Fort Lauderdale, vencida pelos texanos, o Los Angeles FC, campeão da MLS, disputou outro título da Costa Oeste ao enfrentar o Tigres do México na Taça dos Campeões.
O jogo foi organizado pela MLS, mas o comissário da liga, Don Garber, não compareceu pessoalmente porque estava a assistir ao jogo em Miami. A Taça dos Campeões, uma competição anual entre os campeões da MLS e da Liga MX mexicana introduzida em 2018, terminou num empate sem golos, com o Tigres a vencer após um desempate por grandes penalidades.
Foi a terceira competição desta temporada que reuniu clubes da MLS e da Liga MX, depois da Liga dos Campeões da CONCACAF e da nova Taça das Ligas de 47 equipas - ambas as quais o LAFC já disputou.
Os duelos estão a chegar...
Dada a tradicional competição nacional de eliminatórias, a U.S. Open Cup, a temporada regular de 34 jogos da MLS e os playoffs prolongados da pós-temporada da MLS Cup, nos quais podem ser disputados mais seis duelos, há pouco tempo para descanso e recuperação.
O técnico do LAFC , Steve Cherundolo, acredita que é hora de a MLS mudar suas regras em relação a salários e tamanho do plantel para permitir que os clubes trabalhem com mais jogadores.
"Posso dizer que as regras e regulamentos da MLS em relação à formação do plantel são inadequados e não estamos devidamente preparados para todas as competições", disse ele após o jogo contra o Tigres: "Acho que fizemos um trabalho inacreditável ao nos mantermos em todas as competições até as fases finais, mas nossos jogadores estão exaustos, a equipa no estádio e todos na organização estão cansados. Talvez sejam demasiados jogos, ou talvez não tenhamos pessoal suficiente para cobrir todos os duelos".
"Acho que os proprietários, o comissário e o resto da liga precisam de se sentar e encontrar soluções, porque o status quo não vai funcionar. Eu sei disso e posso dizer que essa é a opinião de muitos outros técnicos também", acrescentou.
...o espaço está a esgotar-se
Enquanto outras ligas podem deixar pelo menos alguns jogadores descansarem durante as pausas das selecções nacionais, a MLS está a espremer os jogos mesmo quando os melhores jogadores estão fora com as suas selecções nacionais.
O congestionamento também ocorre fora da MLS. Para os jogadores das selecções nacionais, houve a final da Liga das Nações da CONCACAF em junho e a Gold Cup no mês seguinte.
No próximo ano, um torneio alargado da Copa América será realizado nos Estados Unidos, com a participação de muitos jogadores da MLS. Em 2025, a Gold Cup será realizada nos EUA, juntamente com o Mundial de Clubes da FIFA com 32 equipas, que poderá contar com dois emblemas da MLS.
Ainda não se sabe como a Taça das Ligas vai ser encaixada nesse calendário, mas o torneio, que teve 77 partidas disputadas em menos de um mês, certamente influenciou os vencedores deste ano de Miami.
Messi fez sua estreia em 21 de julho contra o Cruz Azul e jogou sete partidas, incluindo a final em 19 de agosto em Nashville. Ele participou de mais quatro duelos, terminando com uma viagem através dos EUA para Los Angeles antes de voar para Buenos Aires como parte das eliminatórias para a Copa do Mundo.
Não é só Messi e o seu colega de equipa Jordi Alba, que está lesionado, que têm tido dificuldades ultimamente. O treinador Gerardo Martino qualificou a equipa de "exausta" após a derrota de quarta-feira contra o Houston e não teve dúvidas de que pagaram o preço da sua tórrida campanha na Taça das Ligas.
"A realidade é que no final tivemos de sofrer as consequências de termos jogado tantas partidas", disse Martino com tristeza.