Messi marcou mais um golo, para colocar o Inter Miami a ganhar por 1-0 na final da Taça das Ligas, em Nashville, no sábado, mas a equipa do Tennessee lutou para empatar 1-1, forçando a marcação de penáltis, onde o Miami saiu vencedor e conquistou o seu primeiro título nos seus três anos de história.
O astro argentino, vencedor do Campeonato do Mundo, marcou 10 golos nos sete jogos que disputou até ao momento, marcando em todos eles, e deixou o proprietário do clube, Jorge Mas, radiante com a sua jogada audaciosa para trazer o melhor jogador do mundo, que lhe valeu o primeiro título.
"Ver o Lionel com aquele sorriso, todos os jogadores como estão a jogar. Este será o primeiro de muitos troféus para esta equipa", disse Jorge Mas aos jornalistas.
David Beckham, que criou o clube antes de trazer Mas como principal investidor, refletiu sobre os anos que passou a tentar tornar a equipa uma realidade, mas até ele pareceu surpreendido com a rapidez com que a equipa passou de lutadora na MLS para uma equipa observada em todo o mundo.
"Muita coisa pode acontecer em cinco semanas, muita coisa mudou para nós", disse Beckham.
"Vamos desfrutar disto, mas agora temos de olhar para o futuro e continuar a construir, porque temos alguns dos melhores jogadores do mundo em campo a usar a cor-de-rosa, mas também, e mais importante, temos um grupo de jogadores da academia com eles, e isso é importante para nós como clube e também para o país", acrescentou.
Os jogadores interromperam a conferência de imprensa do treinador Gerardo Martino, enchendo-o de champanhe, mas terão de ficar sóbrios rapidamente, porque o próximo desafio será em Ohio, na quarta-feira, quando defrontarem o FC Cincinnati na meia-final da US Open Cup.
Em seguida, o Miami voltará à temporada regular da Major League Soccer, onde a equipa tentará subir da última posição da Conferência Leste para as vagas nos playoffs para ter uma hipótese de conquistar outro troféu - com 12 jogos a menos, têm pouco espaço para erros.
Enquanto os jogadores entoavam cânticos no balneário, no final de uma divertida e invicta série de sete jogos na Taça das Ligas, Tata Martino já pensava no próximo teste.
"Não há muito tempo para festejar. Na quarta-feira temos outro jogo e vamos continuar a jogar e a competir assim nos diferentes torneios", disse Martino.
"Este já faz parte do passado. E agora estamos a pensar no jogo contra o Cincinnati", acrescentou o treinador.
Martino, ex-treinador do Barcelona e da Argentina, disse que o formato intenso do torneio de um mês ajudou o Miami a unir-se como uma equipa após a chegada de Messi e da dupla espanhola Sergio Busquets e Jordi Alba.
Crescer e sonhar
"Lembro-me dos primeiros dias e senti que precisávamos de fazer mais sessões de treino para dar forma à equipa e estava a pensar, como é conveniente ter este torneio, porque podemos aproveitar este mês para jogar mais", disse.
"E, depois deste mês, somos campeões, o que é ótimo e ajuda a continuar a crescer, a continuar a sonhar. Acho que agora percebemos claramente o que podemos fazer no futuro. Compreendemos melhor o futuro, que é mais claro", afirmou.
A Taça das Ligas acaba de concluir o seu primeiro ano como competição que reúne todas as equipas de topo do México e da Major League Soccer num torneio, a meio da época, ao estilo do Campeonato do Mundo.
O comissário da MLS, Don Garber, disse que o torneio foi um enorme sucesso, com o impacto de Messi elevando-o a alturas inimagináveis.
"Messi acelerou a popularidade e o interesse pelo torneio. As nossas audiências televisivas foram espectaculares. As audiências da Apple TV foram, para nós, dramaticamente maiores do que esperávamos", disse Don Garber.
A presença de Messi e a corrida de Miami para o título foram "o assunto do mundo do futebol", acrescentou.
DeAndre Yedlin, capitão do Inter Miami, antes de passar o comando para Messi na sua chegada, disse que a equipa sofreu uma mudança total.
"Agora entramos nos estádios e esperamos ganhar. Não posso dizer que isso era um fator sempre que jogávamos anteriormente. É o nosso sétimo jogo juntos como um grupo. É estranho, ainda estamos a aprender. Agora temos uma meia-final. É uma oportunidade de conquistar mais um troféu", afirmou.